Britisk visumforbud rammer studenter fra Myanmar og Afghanistan hardt
Denne uka har Storbritannia innført en ny visumregel som innebærer at borgere fra Myanmar, Afghanistan, Sudan og Kamerun ikke lenger kan studere i landet.
Forbudet speiler lignende tiltak i USA, der Trump-administrasjonen allerede har fjernet muligheten til å få studentvisum for studenter fra Myanmar, Sudan og Kamerun.
Ifølge den britiske regjeringen skyldes innstrammingen at antall søknader om studentvisum har økt med nesten 500 prosent fra 2021 til 2025.
I denne perioden har de aktuelle landene opplevd dramatiske omveltninger. I Myanmar ble en demokratisk regjering styrtet i et militærkupp, i Afghanistan har Taliban styrtet en vestligstøttet regjering, og i Sudan har det siden våren 2023 rast en ødeleggende borgerkrig. Også Kamerun er herjet av flere væpnede konflikter.
Flere studenter som allerede hadde fått studieplass ved britiske universiteter, mister nå muligheten til å reise.
– Straffer de svakeste
– Det er som om landet straffer de svakeste, de mest sårbare menneskene, sier en kvinne fra Myanmar.
Hun var i gang med å forberede seg til et intervju for å komme inn på en master i klimaendringer og økonomi da Downing Street kunngjorde beslutningen onsdag.
– Jeg kan ikke lenger forestille meg en framtid, sier 28-åringen, som vil være anonym i frykt for represalier fra juntaen.
I Afghanistan har Taliban-regimet innført skoleforbud for alle jenter over tolv år. Å få studentvisum i utlandet er nå eneste mulighet for unge kvinner til å få en høyere utdanning. En 27 år gammel kvinne som nå jobber som sosialarbeider, sier at hun har måttet skrote planer om å ta en master både i USA og Storbritannia. Heller ikke hun tør å stå fram med navn.
– Ingen framtid lenger
En annen ung kvinne fra Afghanistan, Arefa Mohammadi, flyktet til Pakistan sommeren 2024. Her lever hun i limbo mens hun har søkt om studieplass i utlandet. Hun har fått ja til å studere offentlig helse ved et universitet i England, men nå får hun ikke visum og må takke nei.
– Det var virkelig sjokkerende for meg. Dette har satt meg i en situasjon der jeg ikke har noen mål, fordi alle mine mål og hele min framtid er blitt uforutsigbar, sier hun til nyhetsbyrået AFP.
I Kabul lider en 39 år gammel mann samme skjebne. Han har fått plass på et studieprogram for å spesialisere seg på forvaltning av vannressurser ved tre universiteter i England og Skottland. Men nå er døra stengt. Kunnskapen han skulle ha tilegnet seg, er svært nyttig i Afghanistan, et land rammet av vannmangel, flom og ineffektive vanningssystemer.
– Grusomt og kortsiktig
Aktivistorganisasjonen Burma Campaign UK mener at visumforbudet er «eksepsjonelt grusomt og kortsiktig»
– Muligheten for å komme til Storbritannia og studere endrer livet for den enkelte student, men det er også en investering i framtiden til Myanmar, sier programdirektør Zoya Phan i en uttalelse.
En journalist fra Myanmar som lever i eksil i Thailand, er også blant dem som har fått drømmen sin knust. Hvert eneste år siden juntaen kuppet makten i 2021, har hun søkt studieplasser, og nå hadde hun sikret seg plass på et masterprogram i London.
Torsdag mottok hun en epost der tilbudet ble trukket tilbake.
– Alt er borte. Min britiske drøm har forsvunnet, sier hun.
