Han avdekket korrupsjon og mottok drapstrusler – nå får han prestisjepris

– For to år siden mottok kollegene mine en e-post med en beskjed til meg: Noen ganger kan det redde livet å vite når man bør holde munn, sier den ukrainske journalisten Mykhailo Tkach i forbindelse med at han i dag mottar Free Media Awards for 2026 fra norske Fritt ord og tyske Zeit Stiftung Bucerius.

Saken som utløste epost-truslene er fortsatt ikke etterforsket, påpeker han.

– Og presset vedvarer – ikke bare mot Ukrainska Pravda, men også mot de få andre uavhengige mediene som er igjen i Ukraina, sier Tkach i uttalelsen.

Men det å stille ubehagelige spørsmål og holde makthavere ansvarlige, kan faktisk redde liv, sier journalisten og påpeker at «stillhet ikke beskytter demokratiet».

– I et land som kjemper for sin frihet, er en fri presse ikke en luksus. Den er en del av det vi kjemper for, sier gravejournalisten.

Free Media Awards – som i dag gis til journalister fra Ukraina, Georgia, Armenia, Russland og Belarus – har som målsetning å bidra til at journalister ikke skal la seg skremme.

Dette er årets fem prsivinnere, med juryens begrunnelser:

Mykhailo Tkach (Ukraina)

Får prisen for «sin fryktløse og konsistente undersøkende journalistikk i krigstid».

Som leder for gravejournalistikken i Ukrainska Pravda, har han, ifølge juryen, bidratt til å forme det offentlige ordskiftet gjennom å avdekke korrupsjon og maktmisbruk.

Tkachs avsløringer av korrupsjon i forbindelse med inngåelse av statlige kontrakter og leveranser til forsvaret, eller av privilegert behandling av rike mennesker og luksuslivet til enkelte i den ukrainske eliten «spiller en viktig rolle for samfunnet».

Gravejournalisten har også etterforsket og avslørt russisk påvirkning i vestlige land, og han har vært utsatt for trusler en rekke ganger. Tkachs rapportering er et godt eksempel på at undersøkende journalistikk er «helt avgjørende for et land i krig», heter det.

iFact (Georgia)

Mettstedet iFact får en Free Media Award for deres «betydningsfulle undersøkende journalistikk om saker av stor offentlig interesse i Georgia som andre forsøker å skjule».

Gravejournalistene i det Tbilisi-baserte mediet står bak større undersøkelser om russisk innflytelse i landet og dens bånd til partiet Georgisk Drøm så vel som om korrupsjon på statlig nivå.

Noen av iFacts rapporter som har fått størst gjennomslag, handler blant annet om undergraving av uavhengigheten til landets sivilombud og om finansiering av pro-russiske meninger i Georgia.

«Med stor integritet» har iFact bidratt i journalistiske samarbeid på tvers av grenser, og fortsetter å være «en bunnsolid medieplattform», heter det fra juryen.

Factor TV (Armenia)

Jerevan-baserte Factor TV får presseprisen for journalistikk som «bidrar til en mer nyansert offentlig debatt i Armenia.

Gjennom «grundig rapportering, undersøkelser og analyser« skjærer Factor TV gjennom desinformasjon og propaganda, og har etablert seg som en av Armenias ledende uavhengige mediekanaler, heter det fra juryen.

Mediet «har utmerket seg» med sin journalistikk og tatt en vaktbikkje-rolle der de har avdekket korrupsjon og maktmisbruk, som blant annet har ført til strafferettslige etterforskninger.

Factor TV rapporterer også omfattende om menneskerettigheter, vold mot kvinner og andre sensitive eller underbelyste saker.

I en tid preget av desinformasjon, politisert propaganda og hatefulle ytringer, avslører Factor TV, ifølge juryen, systematisk villedende narrativer, forebygger og tilbakeviser desinformasjon, og gir publikum verifisert informasjon.

Verstka (Russland)

Uavhengige Verstka ble etablert i april 2022 som en respons på ødeleggelsen av russiske medier under Russlands fullskala invasjon av Ukraina.

Verstka, som har base i Praha, får prisen blant annet for «å være en troverdig førstehåndskilde til de menneskelige omkostningene ved krigen, militarisering og undertrykkelse og kjønnsbasert vold».

Journalistene dokumenterer ofte erfaringene til de som motsetter seg krigen, og rapporterer om Russland uten å ta hensyn til sensur, press eller manipulasjon, heter det fra juryen: «De har blitt ett av de mest siterte uavhengige russiske mediene» som dekker politikk, samfunn og kultur.

Russland blokkerte Verstka i 2022, og sjefredaktør Lola Tagaeva ble utpekt som «utenlandsk agent» i 2024. Likevel fortsetter Vertska å rapportere ved å bruke kilder som tar stor personlig risiko, påpeker juryen.

Andrei Aliaksandrau (Belarus)

Journalist og medieleder Andrei Aliaksandrau, som i dag er fengslet i Belarus, får en Free Media Award for sitt mot og sin forpliktelse til presse- og ytringsfrihet under et i økende grad repressivt regime, heter det fra Fritt ord og Zeit Stiftung Bucerius.

«Gjennom sitt arbeid i det uavhengige belarusiske nyhetsbyrået BelaPAN og Belarusian Association of Journalists (BAJ) har han bidratt til å styrke profesjonelle journalistiske standarder, støtte uavhengige medier og til å bygge opp internasjonale nettverk med journalister og menneskerettighetsforkjempere», skriver juryen i sin begrunnelse.

Andrei Aliaksandrau ble arrestert for sitt virke i 2021, og i 2022 ble han dømt til 14 års fengsel med fabrikerte anklager. Han er anerkjent for å være en politisk fange.

– Disse prisene retter oppmerksomheten mot de modigste og mest skarpskodde journalistene og mediene i Øst-Europa, og hvilken betydningsfull rolle undersøkende journalistikk og rapportering spiller for samfunnet, sier Bente Roalsvig, prosjektdirektør i Fritt Ord til Panorama.

Hun mener prisvinnernes graving og rapportering har fått store konsekvenser.

– Det er påfallende å se i hvilken grad russisk informasjonsmanipulasjon og innblanding gjør seg gjeldene i flere land, sier Roalsvig.

• Juryen som har valgt årets prisvinnere består av Alice Bota (Øst-Europa-reporter for Die ZEIT), Juri Durkot (ukrainsk journalist og oversetter), Attila Mong (Berlin-basert representant for The Committee to Protect Journalist) Inna Sangadzhieva (avdelingssjef for Europa og Sentral-Asia i Den norske Helsingforskomité) og Silvia Stöber (seniorreporter for Correctiv. 
  Prisene deles ut på Munchmuseet i Oslo tirsdag 29. september 2026.