Bill Gates: – Vi kan ikke stoppe nå – når vi nesten er i mål

I år vil anslagsvis 4,8 millioner barn dø før de rekker å fylle fem år.

Det er 200.000 flere enn i fjor – og første gang dette århundret at barnedødeligheten går opp, ifølge en ny rapport fra Gates Foundation.

Siden årtusenskiftet har verden mer enn halvert antall barn som dør av sykdommer moderne medisin kan forebygge. I 2000 døde over 10 millioner barn under fem år.

 I 2024 var tallet sunket til 4,6 millioner. Denne nedgangen skyldes blant annet økt vaksinering, tilgang til medisiner, bedre ernæring og helsetjenester for mødre, spedbarn og små barn.

Men nå har utviklingen altså snudd.

– Det er noe spesielt knusende over at et barn dør av en sykdom vi vet hvordan vi kan forebygge, skriver Bill Gates i årets Goalkeepers-rapport fra Gates-stiftelsen.

Kutt i bistand får skylden

Hovedårsaken til den dystre utviklingen er kraftige kutt i global helsebistand fra rike land. Global helsefinansiering har falt 26,9 prosent under nivået som var forventet for 2024, ifølge den nye rapporten.

USA var tidligere en av de største bidragsyterne til vaksinealliansen Gavi, men har i år stanset støtten helt. Trump-administrasjonen har også foreslått å avvikle det globale helsearbeidet ved det amerikanske smitteverninstituttet CDC.

Andre rike land som Storbritannia, Frankrike og Tyskland har også kuttet i bistanden. Norge er blant landene som har opprettholdt støtte sin til Gavi.

– Vi kan bli generasjonen som hadde tilgang til den mest avanserte vitenskapen og innovasjonen i menneskehetens historie – men som ikke klarte å skaffe penger som sikret at den reddet liv, skriver han i rapporten. 

Afrika rammes hardest

Mens barnedødeligheten fortsetter å synke i India og store deler av verden, er det afrikanske land som rammes hardest av bistandskuttene.

Totalt vil rundt 243.000 flere barn under fem år dø i 2025 enn i 2024, ifølge beregninger fra IHME.

Madagaskar er hardest rammet, med over 82.000 flere barnedødsfall i år. Deretter følger Den demokratiske republikken Kongo med nesten 69.000 og Somalia med over 34.000.

Landene som rammes hardest er preget av en kombinasjon av væpnet konflikt, høy gjeldsbyrde, skjøre helsesystemer – og nå også kraftige kutt i internasjonal helsebistand.

– I Afrika beskriver teamene våre det samme mønsteret: Flere barn kommer til helsestasjonene sykere og i større antall. På noen klinikker er hvert eneste barn som kommer inn allerede underernært, sier Melaku Yirga, visepresident for Afrika i den amerikanske hjelpeorganisasjonen Mercy Corps til Wall Street Journal.

Somalia er blant landene som rammes særlig hardt av bistandskuttene. Over 200 helsestasjoner stengt, ifølge FN.

Utenlandsk helsebistand til landet har falt 24 prosent i år. Helsepersonell rapporterer om hyppigere utbrudd av meslinger, difteri og alvorlig diaré – sykdommer som skyldes fallende vaksinasjonsrater. De mangler også terapeutisk mat til å behandle alvorlig underernærte barn.

Også i land som Malawi og Kongo er konsekvensene av bistandskuttene brutale.

16 millioner ekstra barnedødsfall

Ifølge beregninger fra Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) ved University of Washington, som har hjulpet Gates Foundation med datagrunnlaget for rapporten, kan konsekvensene av ytterligere bistandskutt bli katastrofale:

• Ved 20 prosent kutt i global helsefinansiering: 12 millioner ekstra barnedødsfall innen 2045
• Ved 30 prosent kutt: 16 millioner ekstra barnedødsfall innen 2045

Dette er i tråd med forskning fra anerkjente The Lancet som anslår at 14 millioner barn vil dø innen 2030 som konsekvens av bistandskutt. 

–Det er 100 prosent unngåelig. Det er ingen grunn til at disse barna skal dø, sier Mark Suzman, administrerende direktør i Gates-stiftelsen.

Bill Gates advarer om at det vil ta tid å rette opp skadene: 

– Jeg tror vi kommer til å ha fem veldig tøffe år der vi i beste fall klarer å holde dødstallene stabile, skriver han.

Tre grep som kan snu utviklingen

Rapporten peker på tre tiltak som kan redde millioner av barneliv:

Styrke primærhelsetjenesten: For under 100 dollar per person per år kan robuste primærhelsetjenester forebygge opptil 90 prosent av alle barnedødsfall – ved å oppdage dødelige sykdommer som lungebetennelse tidlig og sikre trygge fødsler.

Satse på rutinevaksinasjon: Vaksiner er fortsatt det mest kostnadseffektive tiltaket i global helse. Hver dollar brukt på vaksinasjon gir 54 dollar tilbake i økonomiske og sosiale gevinster.

Investere i nye vaksiner: Nye vaksiner mot malaria og lungebetennelse kan redde 5,7 millioner barn. Mødrevaksiner mot RS-virus og Gruppe B-streptokokker kan redde ytterligere 3,4 millioner.

Bill Gates er tydelig på at utviklingen kan snus, selv i en tid med stramme budsjetter.

Han ber verdenssamfunnet og ledere om å endre kursen mange land, som kutter i bistanden, nå er inne på.

– Tar vi denne veien, blir vi generasjonen som nesten utryddet barnepolio. Nesten utslettet malaria fra kartet. Nesten gjorde hiv til historie. Men vi kan ikke stoppe nesten i mål, skriver Gates.