Her er de bortførte ukrainske barna nå

– Barna befinner seg i hele Russland, fra Moskva i vest til Irkutsk i øst, sier Karolina Hird, analytiker ved Washington-baserte Institute for the Study of War.

Helt siden invasjonen i 2022 har hun fulgt den russiske krigsmaskinen med argusøyne.

Hird har analysert framrykninger og rapportert om skiftende frontlinjer, dag for dag. 

Men den siste tiden har hun rettet blikket mot russiskokkuperte områder, mot barna som bor der – og ikke minst mot alle de som er deportert til Russland. 

Hun sier det er mulig å beskrive det de blir utsatt for som hjernevask.

– Men det er nok mer presist å kalle det russifisering, sier Hird til Panorama.

– Konsekvensene av deportasjonene av ukrainske barn til Russland, kommer til å vare i generasjoner. For om du frarøver en stat dets barn, frarøver du staten dens framtid.

Hun snakker selv russisk og omtaler det russiske skolesystemet som hyperpatriotisk.

– Det er dette systemet ukrainske barn blir plassert inn i, både de som blir deportert til Russland og de som fortsatt befinner seg i okkuperte områder av Ukraina. De lærer at ukrainere er nazister, og det finnes profilerte eksempler på hvordan dette ser ut i praksis.

Hird eksemplifiserer med Putins eget «barneombud», som sammen med sin sjef er ettersøkt av Den internasjonale straffedomstolen (ICC) for bortføring av ukrainske barn.

– Maria Lvova-Belova adopterte en tenåringsgutt fra Mariupol. Da han kom til Russland, var han svært skeptisk til alt russisk. Men etter en indoktrineringsprosess, sluttet han å høre på ukrainsk musikk eller å lese ukrainsk litteratur. Og han ble aggressiv mot Ukraina. Dette vet vi fordi Lvova-Belova selv har snakket offentlig om det, forteller Hird.

– Bruker barna i et kynisk maktspill

Russiske myndigheter benekter anklagene og hevder de har gjennomført humanitære evakueringer for å beskytte barn fra krig. Russlands barnevernskommissær, Maria Lvova-Belova, er blant de som aktivt har fremmet en fortelling om at Russland «redder barna», men FNs granskningskommisjon for Ukraine har gang på gang avvist dette.

Den siste rapporten fra The Independent International Commission of Inquiry on Ukraine rapporterer at ukrainske barn gjennomgår ideologisk «indoktrinering» og militær opplæring i minst 210 leire. Rapporten konkluderer også med at mange barn påtvinges russisk statsborgerskap og endret identitet, for å kunne adopteres inn i russiske familier.

Karolina Hird mener Russland nå også bruker barna i et kynisk maktspill. 

I et ferskt notat peker hun på at USAs førstedame i oktober kunngjorde et samarbeid med Russlands president for å sikre retur av åtte ukrainske barn. President Donald Trump bemerket da «at førstedamen har en ‘åpen kommunikasjonskanal’ med Putin». Overfor Panorama sier Hird at hun ikke underkjenner førstedamens innsats – at åtte returnerte barn etter at Melania Trump skrev et brev til Putin er bra, isolert sett.

– Vi må ikke la denne russiske informasjonskampanjen forvirre oss. Dette handler ikke om noen få barn, det handler om titusenvis. Og det er bekymringsverdig om disse barna blir redusert til brikker i Putins kyniske maktspill, sier Hird

Noen ukrainske rettighetsorganisasjoner mener flere hundre tusen barn er tvangsdeportert til Russland fra russiskokkuperte områder siden februar 2022. Yale Humanitarian Research Lab estimerer at antallet er rundt 35 000, men Karolina Hird forholder seg mest til tallet ukrainske myndigheter opererer med, 19 546 – sier dette står i grell kontrast til ‘noen få hundre’  som russiske myndigheter sier de har reddet. 

– Dette er noen av Russlands innrømmelser

ISW-analytikeren har derfor lett i russiske kilder for svar, og mener det hun har funnet av «offisielle innrømmelser» undergraver Putin-regimets fortelling.

Hele Karolina Hirds analyse, med flere eksempler, kan leses på Institute for the Study of Wars nettside, men Panorama viderebringer her 10 av «innrømmelsene»: 

• Putins kommissær for barns rettigheter, eller Russlands «barneombud», Maria Lvova-Belova, «fortalte 9. juni 2022 til det statlige russiske nyhetsbyrået RIA Novosti at 108 barn fra Donetsk fylke ventet på plassering i familier i Moskva-, Tula-, Kaluga-, Rostov- og Voronezj fylke, samt i autonome Jamalo-Nenetsk». Lvova-Belova uttalte i slutten av juli samme år at familier i Kaluga «tok imot 25 foreldreløse barn» fra Donetsk.
• Myndighetene i Krasnodar kraj «publiserte 23. august 2022 et nå slettet innlegg om at «barn fra Mariupol leter etter nye familier». Innlegget nevnte at over 1 000 barn fra Mariupol «allerede har funnet nye familier» i Tyumen-, Irkutsk- og Kemerovo fylker, samt i Altai kraj, og at 300 barn i barnehjem i Krasnodar kraj venter på adopsjon.
• Den 16. september 2022 postet Maria Lvova-Belova på Telegram at «den største gruppen barn og tenåringer i nyere tid» (125 barn) ankom Moskva fylke fra Donetsk med et fly fra det russiske forsvarsdepartementet. Hun uttalte senere (7. oktober 2022) at «russiske fly overførte 234 ukrainske barn fra Donetsk fylke til Moskva».
• Lokale myndigheter i Murmansk rapporterte 25. september 2022 at familier fra Kolahalvøya «adopterte 11 barn fra fylkene Donetsk og Luhansk.
• Myndigheter i Novosibirsk fylke oppfordret 30. september 2022 familier i fylket til å ta i mot til 49 barn i alderen 1  til 18 fra Donetsk og Luhansk.

• «Barneombud» Lvova-Belova meldte 10. november 2022 på Telegram om et møte med lederen av det Russland nå omtaler som Folkerepublikken Donetsk Hun ga ham et album med bilder av 288 ukrainske barn som hadde «fått foreldre» i 15 russiske byer.
• Guvernøren autonome Jamalo-Nenetsk uttalte 14. desember 2022 at familier derfra hadde adoptert over 20 barn fra Donetsk, Kherson, Zaporizjzja og Luhansk.
• Kontoret til «barneombud» Lvova-Belova publiserte i juli 2023 en rapport hvor det heter at Russland har «tatt imot» 700 000 barn fra Ukraina siden 2022. Rapporten bemerket at de fleste kom med foresatte, men at minst 1500 foreldreløse barn var fra Donetsk og Luhansk, hvorav 380 ble plassert i fosterfamilier i 19 russiske fylker.
• Moskva fylkes «barneombud», Ksenija Misjonova, opplyste at det per 5. september 2024 var 213 ukrainske foreldreløse og barn bosatt i Moskva fylke.
• I et møte med det russiske føderale rådet 22. oktober 2025, sa guvernøren i Samara at familier i fylket hadde adoptert 13 barn fra Zaporizjzja bare den siste måneden.

Se flere eksempler og les Karolina Hirds analyse her.

– Foreldrene har egentlig ikke noe valg

ISW-analytikeren sier nye deportasjoner skjer mens det storpolitiske maktspillet pågår.

– 1,6 millioner barn bor i russiskokkuperte områder av Ukraina i dag, sier hun og forklarer at dette er barn som er underlagt deportasjonsordninger, enten det handler om midlertidig deportasjon, som indoktrineringsleire eller militære treningskurs, eller permanent deportasjon og mulig adopsjon inn i en russisk familie, sier Hird.

– For et par uker siden fant jeg dokumentasjon der guvernøren i Samara oblast bekreftet at nye barn fra Zaporizjzja ble plassert i fosterfamilier i Samara.

Men hvordan er det egentlig å leve under russisk okkupasjon? spør Panorama.

– Mange barn bor selvfølgelig fortsatt med foreldrene, og mange familier prøver bare å leve helt vanlige liv. Men utdanningssystemet i russiskokkuperte områder er fullstendig ødelagt, og erstattet med et pro-russisk og militarisert system. Det finnes kadett-utdanningsprogrammer for barn helt ned i barnehagealder nå, sier hun.

Hun forteller at noen sendes til pro-russiske leire med foreldrenes samtykke.

– Men foreldre har egentlig ikke et valg. Dersom man, som forelder, ikke tillater at barnet sendes til denne typen leire, blir det sett på som anti-russisk aktivitet.

Hird sier det er krevende å fastslå hvor mange barn som er flyttet til russisk territorium.

– Den ukrainske regjeringen har bekreftet at 19 546 ukrainske barn er deportert, men tallet er sannsynligvis langt høyere, Mange av dem vet vi rett og slett ikke hvor er, også fordi russerne endrer på navn og fødselsdatoer, sier Hird.

– Befinner seg over hele Russland

Hun påpeker deportasjonene begynte allerede i 2014, fra Krym, Luhansk og Donetsk.

– Mariupol er også interessant. En regjeringskilde jeg fant i juli 2022 annonserte at 1000 barn fra Mariupol var adoptert på det tidspunktet. Det er det høyeste antallet i en enkelt-innrømmelse jeg har funnet. Jeg har ikke nødvendigvis kunnet bekrefte hvor alle barna kommer fra, men jeg har avdekket hvor i Russland de ble sendt, sier Hird:

– Barna befinner seg over hele Russland, fra Moskva i vest til Irkutsk i øst.

– Er det økonomiske insentiver for en russisk familie som adopterer et ukrainsk barn?

– Ja. Det finnes sosiale ytelser til familier som adopterer barn eller som blir fosterfamilie, i tillegg til «fødselskapital», en ytelse til foreldre etter fødsel eller ved adopsjon. Men jeg tror virkelig at mange russiske familier som adopterer et ukrainsk barn, tror de gjør det rette. Fordi hele denne ordningen fremstilles som om den er humanitær. Familiene blir fortalt at de «redder» barna fra situasjonen i Ukraina, fra «et naziregime», sier Hird.

Analytikeren mener Russland ikke har intensjoner om å returnere barna til sine familier, men tror mange av dem kan bli sendt tilbake til Ukraina som russiske soldater.

– Det pågår en målrettet opplæring av ukrainske barn, helt ned i femårsalderen, så de skal kunne fly droner eller kunne utføre taktisk medisin. Dette er åpenbart forberedelser for tjeneste i det russiske militæret, sier Karolina Hird.

– Du har registrert missil-nedslag og fulgt dronesvermer, sett frontlinjene flytte seg, helt siden fullskalainvasjonen. Hvor viktig er de ukrainske barna for Putins overordnede mål?

– De er en nøkkelkomponent. For de 1,6 millioner barna som i dag lever under okkupasjon, kan komme til å bli den neste generasjonen russere. Deportasjonene av ukrainske barn beviser at Putins mål er å ødelegge Ukraina.

Ukrainsk menneskerettighetsjurist om de bortførte barna:

– Et av de mer ødeleggende redskapene i Putins verktøykasse