Når barn blir mødre
Rehana var bare 14 år gammel da de fattige foreldrene hennes bestemte at hun skulle giftes bort. Etter to måneders ekteskap ventet hun barn. Seks måneder på vei fikk hun beskjed av landsbylegene om at hun var alvorlig syk, og at hun trengte medisinsk behandling med det samme. Legene forklarte foreldrene at hun ikke var i stand til å bære fram barnet fordi hun var så ung, og at hun løp en stor risiko ved å være gravid.
Rehanas ektemann kjempet desperat for å redde konas liv, og ordnet det slik at hun kom til en privat klinikk i Chittagong. Der begynte Rehana å klage over unormale smerter. Hun var blek og svak, og legene sa at hun led av svangerskapskomplikasjoner. Da hun var i åttende måned, startet fødselen. Hun fødte et for tidlig født barn som overlevde i et par dager. Rehana selv fikk ikke leve lenge nok til å se sitt elskede barn.
Et tragisk tegn på myndighetenes feilslåtte håndtering av tenåringers reproduktive helse er det høye antallet svangerskap og død som følge av svangerskapskomplikasjoner, aborter og seksuelt overførbare infeksjoner blant den unge delen av befolkningen. Kvinnene er særlig utsatt.
Myndighetene i Bangladesh har praktisk talt ikke gjort noe for å fremme problemstillinger omkring unges helse og utvikling, til tross for at temaene er nedfelt i handlingsprogrammet fra en internasjonal konferanse om befolkning og utvikling. En stor andel av tenåringsjentene begynner å få barn tidlig. 14 prosent av 15-åringene og 58 prosent av 19-åringene har fått barn. Familieplanlegging er lite diskutert blant ungdommene, men det er oppmuntrende å se at siden 1993/94 har bruken av prevensjon steget mer blant ungdom mellom 15 og 19 år enn i andre aldersgrupper.
Ifølge landrapporten om unges helse og utvikling fra 1998 er fertilitetsraten blant unge i Bangladesh en av de høyeste i verden, med 155 fødsler per 1000 kvinner i alderen 15 til 19 år. Ifølge rapporten består den unge delen av befolkningen, kategorisert som de mellom 10 og 19 år, av omkring 27 millioner mennesker. Litt mindre enn halvparten av disse er kvinner. Rapporten viser også at det er vanlig at jenter gifter seg tidlig, og at de fleste ekteskapene er arrangerte. På landsbygda fins det tilfeller der jenter gifter seg før de fyller 16 år. Bare fem prosent av kvinnene blir gift etter at de er blitt 18 - som er den lovlige aldersgrensen for giftemål for kvinner i Bangladesh.
Et FN-estimat fra 1989 viser at Bangladesh har den høyeste andelen av kvinner under 20 år som føder hvert eneste år. Prosentandelen som føder før de fyller 20 er 66 prosent i Bangladesh og 49 prosent i India, mens den ligger på 30 prosent i Pakistan. Ifølge en folketelling var omtrent halvparten av alle kvinnene i aldersgruppen 15-19 år gift, mot bare fem prosent av mennene i samme aldersgruppe.
Mangel på tilgang til massemedier, analfabetisme og arbeidsløshet må ta en god del av skylda for tenåringenes dårlige reproduktive helse. Omkring 50 prosent av de unge jentene er analfabeter, og bare 23 prosent av unge mellom 15 og 19 år har sju eller flere års skolegang. Omtrent 45 prosent av den unge befolkningen i landet har ikke tilgang til massemedier. Kun 25 prosent av de unge kvinnene har lønnet arbeid.
