Afrika må åpne for den fjerde industrielle revolusjon

For å kunne navigere i utfordringene og mulighetene i den digitale verden, må kontinentets politikere være villige til å tilpasse seg og eksperimentere.

De fleste av dagens utviklede land, de som fikk sin økonomi etablert i siste halvdel av det tyvende århundre, var avhengige av eksportorientert industri for å øke produktiviteten og skape et stort antall arbeidsplasser. Men roboter, "tingenes internett" (at gjenstander kan koble seg til hverandre og utveksle data, red. anm.) og 3D-printing kan forandre produksjonen så mye i de kommende årene, at afrikanske land som ønsker å følge i disse fotsporene, ikke vil få den samme effekten av investeringene sine. Spesielt når det gjelder å skape arbeidsplasser.

Øke produksjon

Som vi fremhever i en fersk rapport vil disse og andre teknologier også gi afrikanske myndigheter nye måter å takle sosiale utfordringer og øke økonomisk vekst. Bruk av sensorer, stordata og maskinlæring kan for eksempel gi en betydelig økning i produktiviteten i landbruket. Å bruke kunstig intelligens til å persontilpasse læringsplattformer kan endre grunnleggende utdanning i mange afrikanske land. Mange av dem har fortsatt dårlige resultater, til tross for at flere går på skole. Blokk-kjede-teknologi kan lette og forenkle transaksjoner som krever høy tillit, som for eksempel kjøp og salg av eiendom.

Afrikanske beslutningstakere må derfor finne en balanse mellom å dra fordel av ny teknologi for å få mest mulig ut av tradisjonelle produksjonsbaserte utviklingsmodeller og å utnytte de avanserte mulighetene i den nye teknologien. Å skape den rette blandingen som passer for hvert land, vil være vanskelig. Særlig tatt i betraktning Afrikas økonomiske, politiske og demografiske mangfold.

Bedre tilpasning

Når det er sagt, så kan politikk som gjør seg godt på papiret, ikke ha den ventede virkning i praksis. Dette er vår erfaring etter å ha arbeidet med en rekke afrikanske land i mange år. Tross alt, forsøk på å løse komplekse utfordringer innebærer usikkerhet og gjennomføringsevnen kan være svak.

Gitt tempoet i endringer i dagens globaliserte verden og presset fra den fjerde industrielle revolusjon, trenger afrikanske myndigheter å fokusere like mye på effektiv politikk-utforming som på spesifikke tiltak. For å klare dette må landenes myndigheter være tilpasningsdyktige.

Å gjøre myndigheter tilpasningsdyktige vil kreve mye. Firmaer, entreprenører, administrative organer, offentlig ansatte og sivilsamfunnet må gå sammen om utvikle en felles visjon for inkluderende vekst. Denne prosessen skal samle opp i seg de beste ideene, - uavhengig av deres opprinnelse, og sørge for at alle viktige økonomiske aktører trekker i samme retning.

Oppmuntre eksperimentering

Afrikanske regjeringer burde også oppmuntre til eksperimentering. Tjenestemenn bør anse aktiv handling som et gode. Myndigheter bør ta en portefølje-holdning til politikk-utforming - slik som risikovillige kapitalister tar til investeringene sine - slik at suksesser kan balansere feil og gi politisk dekning for dem. For å støtte slik eksperimentering må regjeringer utvikle systemer som kan overvåke hvilken politikk som fungerer bra og hva som ikke gjør det, slik at suksesser kan skaleres opp.

Noen afrikanske land har allerede tatt i bruk en slik tilnærming. Liberias myndigheter eksperimenterte for eksempel nylig med utsetting av skoleledelse til flere ikke-statlige aktører. Videre bestilte de en studie for å sammenligne deres resultater i forhold til hverandre og sammenlignet med statlig skoleledelse. Samtidig utvikler den etiopiske regjeringen en «portefølje» av industriparker som et midtpunkt i planen om å gjøre landet til et knutepunkt for produksjon i Afrika. Bygging av parker i forskjellige deler av Etiopia vil gi regjeringen mulighet til å spre fordeler og mulig risiko rundt om i landet.

For å bli mer tilpasningsdyktige, må afrikanske myndigheter ta en ovenfra-ned tilnærming for å sette økonomiske mål og evaluere innsatsen for å nå dem. På samme tid må de gi nødvendig rom for eksperimenter og lære seg å tillate effektive ideer stige opp fra bunnen. Denne tilpasningsdyktige holdningen bør underbygges av et teknologiske fokus som fremhever utfordringene og mulighetene i den digitale revolusjonen.

Superhurtig internett

Omverden kan spille en viktig rolle i å støtte afrikanske regjeringers innsats for å tilpasse seg. For det første, ethvert forsøk på å omfavne ny teknologi krever superhurtig, pålitelig og rimelig nettforbindelse, også for dem nederst i pyramiden. Fordi afrikanske land ikke kan bære de nødvendige investeringene alene, bør tradisjonelle givere og globale teknologigiganter utforske innovativ finansering og eksperimentere med ny teknologi som kan øke netttilgangen.

På bredere basis kan teknologi-giganter og andre entreprenør-organisasjoner spille en nøkkelrolle i en bunn-til-topp-eksperimentering. På samme tid må tradisjonelle bistandsorganisasjoner være forberedt på å tilby langsiktig støtte til regjeringer som satser på en poltikk rettet mot endring i digital retning.

Den fjerde industrielle revolusjon betyr ikke slutten på tradisjonelle produksjons-baserte utviklingsmodeller i Afrika, men den vil kreve at myndigheter og politiske beslutningstakere blir mer innovative og villige til å eksperimentere. De vil måtte stole mindre på detaljert planlegging og bli mer forberedt på å prøve ut ting, lære, og så oppskalere det som virker.

Afrika kan finne en vei til fremtidens økonomi hvis kontinentets regjeringer er klare og villige til å tilpasse seg.

Copyright: Project Syndicate