Hydro ønsker å satse i Angola

Hydro legger ikke bort planene om et aluminiumsverk i Angola, selv om finanskrisen har fått både metallpriser og selskapets inntekter til å stupe. Verdien av et smelteverk med tilhørende vannkraftutbygging kan bli på flere titalls milliarder kroner.

Industriprosjektet, som vil kunne omfatte både smelteverk, vannkraftanlegg og havneanlegg, vil bli det største på det angolanske fastlandet noen gang dersom det realiseres. Det vil også trolig bli den største norske utenlandsinvesteringen på det afrikanske fastlandet noen sinne.

Miljø- og utviklingsminister Erik Solheim har ved flere anledninger trukket fram Hydros planer i Angola som et eksempel på at næringslivsinvesteringer er viktigere for økonomisk utvikling enn bistand. Ifølge Solheim kan Hydros investering bli større enn et samlet norsk bistandsbudsjett. Ledelsen i selskapet skal for noen år tilbake ha antydet en sum på 35 milliarder kroner, eller om lag fem milliarder dollar.

Informasjonsdirektør i Hydro Halvor Molland vil ikke bekrefte dette tallet i dag, men slår fast følgende:

– En utvikling av denne typen vil alltid koste et tosifret milliardbeløp.

Lang planlegging

Molland understreker at det ennå ikke er tatt noen avgjørelse i Angola og at en eventuell investeringsbeslutning ligger langt fram i tid. Han forteller at Hydro vurderer mulighetene for aluminiumsproduksjon også i flere andre land, men sier det må skje et omslag i verdensøkonomien før det blir aktuelt å starte bygging av nye prosjekter.

Den økonomiske krisen hviler tungt på verdens aluminiumsprodusenter, og Hydro har de siste månedene opplevd sviktende inntekter og et kraftig fall i aksjekursen. I første kvartal fikk selskapet et driftsunderskudd på 1,6 milliarder kroner. På verdensmarkedet er aluminiumsprisen blitt mer enn halvert på ett år, og Hydro er nå i ferd med å legge 30 prosent av produksjonskapasiteten på is, sammenlignet med 2008.

I dialog med Angola

Når Hydro-ledelsen likevel er i dialog med angolanske myndigheter om en betydelig nyinvestering, så er det fordi store smelteverk krever svært lang planlegging. Et initiativ som tas i dag, kan dermed lede fram til byggestart når den økonomiske nedturen endelig er over.

Angolas ministeråd, ledet av president José Eduardo dos Santos, har to ganger gitt sin tilslutning til videre planlegging av prosjektet. Siste gang var i februar i år.

Attraktivt

Det ressursrike landet på Afrikas vestkyst regnes som et attraktivt sted å investere, ifølge Angola-kjenner Vegard Bye, som tidligere var FNs menneskerettighetskoordinator i landet. Angola har betydelige olje-, skog-, og vannkraftressurser.

– Både Kina, Brasil og flere EU-land har hatt planer om industrivirksomhet i Angola, sier Bye, og legger til at angolanerne ikke hadde problemer med å tiltrekke seg investeringer før finanskrisen.

I likhet med mange andre afrikanske stater sliter også Angola med korrupsjon og et lite utviklet statsapparat. Men landet, som var igjennom en 27 år lang borgerkrig som endte med en fredsavtale i 2002, regnes i dag som politisk stabilt. Valgene på nytt parlament i september 2008 foregikk i fredelige former og ga regjeringspartiet 81 prosent av stemmene, mens opposisjonspartiet Unita fikk ti prosent. 

Billig energi

Som en illustrasjon på Hydros svært langsiktige planlegging for store utenlandsprosjekter nevner Halvor Molland det nye aluminiumsverket som selskapet er i ferd med å bygge i Qatar.

– Investeringsbeslutningen her ble tatt i 2006. Da hadde muligheten alt vært diskutert i mange år, før det ble realisert. 

Gigantverket i Qatar skal være i drift mot slutten av 2009, og vil bli i stand til å produsere 585.000 tonn aluminium per år. Budsjettet for dette prosjektet er på over 35 milliarder kroner.

300 000 tonn

Hvis utbyggingen i Angola gjennomføres, vil det være snakk om et anlegg som kan produsere minimum 300.000 tonn i året. En viktig grunn til at Hydro vurderer å legge virksomhet til dette afrikanske landet, er tilgang til billig energi – en faktor som alltid veier tungt ved beslutninger om å sette i gang aluminiumsproduksjon.

At Angola har store mengder uutnyttet vannkraft, kan gi Hydro et fortrinn i forhold til konkurrentene, siden selskapet har lang erfaring fra vannkraftutbygginger i Norge. 

I tillegg er Hydro-navnet godt kjent blant angolanske myndigheter fra tiden da selskapet fortsatt drev oljeutvinning. I en pressemelding om aluminiumsplanene fra 2006 – før olje- og gassvirksomheten ble skilt ut og underlagt det nye StatoilHydro – pekes det på at Hydro på det tidspunktet hadde vært i Angola i over 15 år.

StatoilHydro har oppnådd en årlig produksjonsvekst i petroleumsvirksomheten internasjonalt på mer enn 30 prosent siden 2001, og Angola er en av de viktigste bidragsyterne til dette flotte resultatet, heter det på selskapets egne nettsider. 

Selskapet er i dag partner i ni produserende felt i Angola som bidrar med mer enn 200 000 fat egenproduksjon.