Krever sparing, reiser med stort følge

President Bingu wa Mutharika har pålagt alle statsråder, embetsmenn og alle tjenestemenn som ofte flyr på tjenestereiser til utlandet å begrense seg til seks reiser i året. Hver reise skal maksimalt vare i 14 dager. Forbudet er ilagt med øyeblikkelig virkning.

Mangelen på hard valuta har skapt panikk blant organisasjoner, selskaper og privatpersoner.

President Mutharika forkortet selv sin reise til Roma, hvor han deltok på årsmøtet i FN-organisasjonen FAO.

Landet står overfor akutt mangel på utenlandsk valuta, og regjeringen er blitt tvunget til å låne 50 millioner amerikanske dollar til å kjøpe drivstoff, som det for tiden er stor mangel på. De fleste biler som går på diesel står nå stille på grunn av drivstoffmangel.

Direktøren for nasjonalbanken Perks Ligoya har fortalt journalister at landet bare har valutareserver til import i to og en halv måneder, mens IMF anbefaler tre måneder.

Ligoya sa at regjeringen rasjonerte utenlandsk valuta på grunn av den høye etterspørselen. Han sa også at regjeringen prioriterte import av medisiner, drivstoff og kunstgjødsel.

Lite å tjene på tobakk.

Landet trenger reserver av utenlandsk valuta på 169 millioner dollar for å kunne dekke import i tre måneder. Mangelen på utenlandsk valuta blir begrunnet med lave inntekter på tobakk, som står for omkring 60 prosent av eksporten.

Landet har i år tjent omkring 400 millioner dollar på salg av tobakk, men ifølge regjeringskilder har landet brukt 129 millioner dollar i måneden til å dekke utgiftene til import.

For mange reiser

Da vi spurte folk på gaten i Lilongwe om deres syn på saken, var de delt. Noen støttet presidenten, mens andre sa at det ikke ville fungere "så lenge presidenten selv fortsetter å reise jorden rundt med sitt følge".

– Hvis presidenten mener alvor, skulle han gå foran med et godt eksempel. Når han ikke gjør det, betyr det at pålegget til lavere ansatte bare er kosmetisk. Han skulle også gjøre noe med korrupsjonen, som er årsaken til problemene, sa Mabuto Mwale fra Lilongwe.

Mutharika har siden han ble innsatt som president i mai i år vært blant annet i Brasil, USA, Egypt, Sør-Afrika, Mosambik, Etiopia og Roma. Dette er hans andre og siste femårsperiode som president.

Kostbart

Finansdepartementet var ikke tilgjengelig for opplysninger om kostnadene ved presidentens reisevirksomhet, men en ansatt i departementet bekrefter at det blir brukt mye penger når presidenten og hans følge er på utenlandsreise.

Ifølge en regjeringskilde som ønsker å være anonym, er kostnadene ved reisen til Trinidad og Tobago kuttet med 800 dollar (4500 kroner, red.anm.) per person. Hele reisen, inkludert presidenten, er ventet å koste regjeringen omkring én million dollar (5,7 millioner kroner, red.anm.). Presidenten reiser med et følge på ikke mindre enn 40 personer.