Norge ga han gjennombruddet

De som kjenner den prisvinnende skuespilleren, sangeren og historiefortelleren godt forteller samstemt at han både på og utenfor scenen er naturlig, likefram og engasjert.

– Når jeg står opp jogger jeg litt og trener karate. Etter det lar jeg fantasien løpe av gårde på papiret. Det er den måten jeg alltid lager manuskripter på. Det er mitt liv, mitt håp, og det er et kall, sier 31 år gamle Nyathi.

Nyathi var den femte i rekka av ni barn. Han hadde ingen dramaundervisning verken i grunnskolen eller ungdomsskolen, men begynte med det først da han kom til kultursenteret Amakoshi i Bulawayo.

For første gang forteller han, med beklagelse, hvorfor han ikke fikk avslutte ungdomsskolen.

– Min far var et offer for det økonomiske strukturtilpasningsprogrammet. Han ble rasjonalisert bort. Med ni barn i familien måtte noe ofres for at vi skulle ha mat nok. Derfor tok jeg farvel med skolen og har aldri fått tatt min avgangseksamen. Ikke før nå.

Men hvem er Nyathi?

Hans viktigste åpning inn til kunstens brorskap kom i 1995 da han ble utvalgt av Amakoshi til å delta på en rekke festivaler i Norge. Han vant prisen som beste historieforteller på en skolefestival der.

– Jeg hadde ikke noen avgangseksamen, men jeg bestemte meg for å satse på scenekunsten på full tid og har aldri sett meg tilbake siden da, sier Nyathi.

Nyathi tilhører den etniske gruppen ndebele. De fikk føle brutaliteten til president Robert Mugabes stormtropper, den såkalte 5. brigade, trent i Nord-Korea. Brigaden drepte over 20.000 mennesker i denne regionen tidlig på 1980-tallet. Nyathi, som aldri legger skjul på sine meninger, er bitende i sin kritikk av den politiske situasjonen i Zimbabwe.

– Kunsten får ikke snakke, kunsten blir kneblet. Det er helt ulikt det jeg opplevde i Norge og andre steder i Europa. Vi blir fortsatt arrestert når vi lager stykker som de nåværende styrende oppfatter som politisk feilaktige. Sensurloven er en stor fornærmelse mot oss som kunstnere, sier Nyathi.

Motsetninger

Han smiler før han sukker:

– Jeg kan ikke unnlate å nevne måten zimbabwere i teaterindustrien behandler hverandre. Folk fra hovedstaden Harare (de fleste fra folkegruppen shona, Mugabes stamme) er ikke særlig imøtekommende. Vi fra Bulawayo (i hovedsak et ndebele-område) er i mindretall og blir marginalisert.

– Jer ingen stammetilhenger, men til tross for at Bulawayo er det viktigste senteret for kulturlivet i Zimbabwe så er alle pengene og medias søkelys i Harare. Det er grunnen til at vi ikke har noen felles organisasjon for teaterarbeidere. Vi stoler ikke nok på hverandre til å slå oss sammen på det nivået, legger han til.

Den etniske spenningen mellom shona og ndebele har alltid vært en faktor i Zimbabwe, og det er snakk om behovet for offentlig erstatning til etterkommere av ofrene for den mørke æraen.

Cont Mhlanga, en kjent kritiker og manusforfatter, priser Nyathi:

– Han er en god skuespiller med stort potensial. Det er synd at han opptrer i et land som ikke alltid er mottakelig for kunstneriske ideer. Men han kommer seg fram til tross for det.

Nyathi har gjort en hel del i Zimbabwe.

Talentutvikler

Han fikk sin kunstnerutdannelse ved kultursenteret Amakhosi fra 1993 til 1995. Amakhosi er landets største talentutvikler. Nyathi studerte manusarbeid, skuespill, dans, sang og regi. I 1994 spilte han i Mhalangas stykke ”The End”. Året etter var han med i musicalen ”Njini-Njini” som sanger og danser.

– I tror det var dette stykket (Njini-Njini) som ga meg gjennombrudd som skuespiller og artist. Vi var på turné i Europa og jeg lærte mye. Det var første gang jeg var med på noe virkelig profesjonelt når det gjelder oppsett, koreografi og liknende, sier han.

Nyathi har vært med i flere TV-dramaer. I 1997 opptrådte han i ”School Terror”, et stykke skrevet og regissert av Sihlangu Dlodlo. I 1999 var han med i en av de mest minneverdige TV-dramaene på ndebele, ”Hlengiwe Mntanami”, også det skrevet og regissert av Dlodlo. Han var den populære Mazambani i fjernsynssuksessen ”Amakorkoza”.

For sitt harde arbeid er han tildelt National Arts Merit Award, den lokale versjonen av Grammy-prisen.

Han er også instruktør i forskjellige disipliner, blant annet tradisjonell musikk og dans, iscenesetting, scenekamp, improvisasjon og manusutvikling.

Nyathi er gift og har tre barn.