Ytringer i farger og mønstre

«Et fargerikt tøystykke som kvinnene i Afrika går med.» Det er definisjonen på kangaene – som millioner av kvinner i Afrika har på seg hver eneste dag. Men kangaene bærer mye mening i seg og med seg. De er en slags «mediekanal» i Afrika, der ytringene er mangfoldige.

En kanga er altså et eller to tøystykker på ca halvannen ganger to og en halv meter. Fargene er ofte flotte og mønstrene rike. Kangene har også ofte et kort slagord eller ordtak skrevet på swahili. Ofte er de laget til en spesiell anledning. Tidligere hadde Tanzania selv en stor produksjon er kangaer, men mange av kangaene lages nå i India, Kina og andre asiatiske land.

Når en mann gifter seg for første gang pakker han vanligvis en koffert (sanduku) til sin tilkomne brud. Denne kofferten inneholder mye; både klær, kjøkkentøy, pyntegjenstander og ringer og annen personlig pynt, som kona trenger for å se attraktiv ut. Men hele suksessen med kofferten avhenger av hvilke kangaer mannen og hans familie har funnet fram til. Selv om moderne bykvinner stort sett bruker kangaer på fritida, er også vi veldig opptatte av kangaene og deres betydning.

Når ekteskap inngås er det viktig at kangaene til de to familiene som skal knyttes sammen gjennom ekteskapet kommuniserer noe positivt mot den andre part. Det er også viktig at kangaene til de to familiene «snakker samme språk». Kvinner i de to familiene bør i ukene før bryllupet ha på seg kangaer som sender positive og inkluderende signaler. Signalene tolkes ikke bare ut fra det slagordet som er skrevet på kangaen, men også fargevalg og mønstre. Normalt vil en brud ha en kanga med små kryss og rosetter og fargene går ofte i det dramatiske sort, hvitt og rødt.

I begynnelsen av ekteskapet fortsetter normalt de positive meldingene. Kvinnen vil være vakker, attråverdig og en viktig støtte for mannen. Spesielle kangaer brukes ved fullmåne eller andre perioder da kvinnen er på det mest fruktbare. Andre kangaer brukes når kvinnen vil trekke seg mer unna mannen. Etter hvert som ekteskapet forløper vil budskapene i kangaen variere mer. Mister mannen interesse for kona, eller begynner han å vise interesse for andre kvinner, kommer dette fram i kangaens budskap. Er mannen ute seint hver kveld og drikker øl, må en annen kanga på.

Kvinner kommuniserer også med hverandre gjennom kangaene. Ofte gir de uttrykk for sjalusi og rivalisering. Den nysgjerrige nabokona får også sitt. En kanga-påskrift sier: «Nilidhani jirani kumbe fisadi mtaani». Det betyr: «Jeg trodde du var en god nabo, men du er jo bare en som ødelegger».
Slik fortsetter det. Barnefødsler feires med glade kangaer. Det nyfødte barnet pakkes inn i en kanga som skal gi barnet kraft, rikdom og estetisk sans. Dør et barn binder moren kangaen stramt rundt magen for å vise at hun nå føler de samme smertene som da hun fødte barnet. En eventuell skilsmisse krever et dramatisk valg av kanga. Et sett kangaer sendes til eks-svigermoren slik at hun kan vaske dem og, når de henges til tørk på snora, vise at ekteskapet er slutt. Eks-mannen får også en kanga som er ment som et tegn til den nye kvinnen han vil møte og gifte seg med. I begravelser bruker også kangaer for å uttrykke sorg og savn. Da dekker kvinnene hodet med kangaer slik at bare ansikt og hender er synlige.

Tanzanianske kvinner skiller normalt mellom tre ulike typer kangaer. Den simpleste typen brukes i kjøkkenet eller til matlaging utendørs. En annen type er forebeholdt soverommet, mens en tredje type brukes til bønn og besøk i kirker eller moskeer. Den siste typen holdes alltid ren og nystrøken.
Vanligvis brukes kangaen utenpå en annen kjole. Kangen er normalt også to like tøystykker der det ene bindes rundt livet som et omslagsskjørt, mens det andre legges over skuldrene. På muslimske Zanzibar brukes kangaene bare i hjemmet, normalt inne i huset. Kvinner på Zanzibar slår en del av kangaen rundt kroppen og den andre rulles sammen og knyttes som et belte rundt livet. Kommer en uventet mannlig gjest, knyttes beltet opp og denne delen av kangaen leggs over skuldrene for å dekke til kroppen bedre.