Metangass skal drive Rwandas vekst

Bader man i Kivusjøen på en stille dag, kan man lukte gassen. Av noen betraktes innsjøen, der den ligger inneklemt mellom Rwanda og DR Kongo, som en potentiell dødsfelle. Det er en fare for at den store reserven av metangass på bunnen av innsjøen vil kunne eksplodere og ramme byene og fiskesamfunnene som lever rundt den vakre innsjøen - spesielt hvis Nyirangongo vulkanen, 20 kilometer unna, igjen har et utbrudd.

Rwanda håper at gassen kan brukes til kraftproduksjon. Myndighetene undertegnet nylig en intensjonsavtale med det USA-baserte Contour Global om å hente opp metan for å generere 100 MW kraft til bruk i Rwanda og nabolandene Burundi og DR Kongo. De skal samarbeide med Rwanda Investment Group (RIG). Fra 1980-tallet og fram til 2004 forsynte et mindre metangasskraftverk Bralirwa bryggeriet med kraft for at de skulle kunne produsere øl.

Bare fem prosent av befolkningen i Rwanda er foreløpig knyttet til strømnettet. Det statlige kraftselskapet Electrogaz distribuerer 40 MW (13 prosent av dette er importert). Behovet ligger over 55 MW, og er økende. I likhet med i mange andre afrikanske land er private selskaper mange stedernødt til å bruke egne generatorer.

Det er håp om å bygge tre nye vannkraftanlegg med en total kapasitet på rundt 170 MW

Stor kampanje

Verdensbanken har lansert en kampanje for å sikre 250 millioner afrikanere tilgang til ren elektrisk kraft innen 2030. De håper å lokke flere private selskaper til å investere i kontinentets energisektor. Tidligere Verdensbank-kampanjer har ikke ført til særlig økning.
I mange afrikanske land er det under fem prosent av befolkningen som har strøm. De bruker store summer penger på trekull for å skaffe lys eller varme. 95 prosent av energiforbruket i Rwanda er fra ved, trekull og torv. Myndigheten har samtidig lagt strenge føringer på vedhogst. Det betyr at mye importeres fra Kongo, der skogen i nasjonalparken Virunga blir hogget ned.

I Afrika øker behovet for strøm med åtte prosent i året. Mangel på strøm er etter hvert blitt et stort hinder for investeringer i Afrika.

Energi fra alternative kraftkilder som metangass og jordas varme kan bidra til å tette energigapet. Dette er derfor to alternativer som nå testes ut.

Geotermokraft

FNs miljøprogram (UNEP) mener at det er mulig å bruke jordas varme i Riftdalen til å generere 14.000 MW, mens det i dag bare produseres 200 MW ved bruk av fjordvarmeteknologi. Problemet er at det er dyrt å sette i gang og kan føre til lekkasje av klimagasser fra jordas indre. Djibouti og Etiopia utreder mulighetene, mens Olkaria kraftverket ved Naivasha i Kenya allerede er i drift. Det østlige Kongo, Rwanda og Burundi har også et stort potensiale. I dette området er det flere aktive vulkaner.
Metangassprosjektet i Rwanda har slitt med problemer helt siden de første forsøkene ble gjort på 1960-tallet. Et utenlandsselskap er blitt fjernet fra prosjektet av regjeringen fordi de ikke maktet oppgaven. Det er nok lenge til 100 MW elektrisk strøm produseres av gassen, men det mangler ikke på viljen til å satse.