Kulturfestival gir håp om forsoning
Hundrevis har vært samlet for å hylle folkemusikkens særtrekk og mangfold i den historiske byen Jaffa.
COLOMBO: Den siste uka i mars samlet hundrevis av srilankesere og internasjonale musikere seg i den historiske byen Jaffna for å hylle folkemusikkens særtrekk og mangfold. Jaffnafestivalen er den første i sitt slag i Sri Lanka, og synliggjør rik kulturhistorie i et land der befolkningsgrupper historisk har strevd for å holde på sine tradisjoner. Nå var det mulig å dele disse tradisjonene med andre utøvere og festivalgjengere fra hele Sri Lanka. Tidspunktet for festivalen er beleilig, i en nasjon der behovet for forsoning mellom befolkningsgrupper er stort.
Før den 26 år gamle borgerkrigen var Jaffna, som er hovedstaden i den nordligste provinsen i Sri Lanka, den nest største byen etter hovedstaden Colombo. Siden 1980-tallet har imidlertid opptøyer, militære okkupasjoner og massive ødeleggelser av infrastruktur ført til at byen er blitt avfolket. Dessuten har befolkningen blitt fysisk, økonomisk, kulturelt og sosialt isolert fra resten av øya.
Ifølge Jan Ramesh De Saram ble Jaffna valgt til festivalby fordi byen historisk sett har vært kulturell hovedstad.
– Håpet er at denne festivalen kan gjenopplive Jaffnas kulturarv, sier han.
På festivalen deltok sju ulike folkemusikkgrupper fra Jaffna, fire fra nabobyen Vanni – et område som ble særlig hardt rammet i konflikten – åtte tradisjonelle forestillinger fra andre deler av Sri Lanka, tre grupper som er sammensatt av ulike befolkningsgrupper i Sri Lanka og fem internasjonale folkemusikkgrupper fra India, Nepal, Palestina og Norge.
– Jaffna har aldri tidligere hatt et arrangement så stort som dette, sier Sulochana Ramiah, informasjonsansvarlig for festivalen.
Jaffnas få tilgjengelige hoteller er da også fylt opp, noe hotellsjef ved Pilliyar Inn i Jaffna kunne bekrefte da jeg ringte for å bestille et rom under festivalen. Alle de 30 rommene med luftventileringsanlegg var bortbestilt til internasjonale og lokale gjester.
– Tilstelninger som dette er bra forretning, men mer business betyr mer trøbbel, sa han kryptisk.
Da jeg spurte om en forklaring, sa han lattermildt hvordan de sørafrikanske gjestene ville ha stekt ris og kylling, gjestene fra Nepal hvit ris, mens indere insisterte på chapatibrød.
– De gir meg store utfordringer! sa hotelleieren.
En tilsvarende årlig festival som Jaffna musikkfestival er Galle musikkfestival sør i Sri Lanka. Denne festivalen ble startet opp i 2009 og støttes av USAID og den norske ambassaden i Sri Lanka, som en del av kultursamarbeidet mellom Sri Lanka og Norge.
