Apokalyptisk bombardement av Gaza by

Folk i Gaza by forteller torsdag om en søvnløs natt der angrep etter angrep fikk husene til å riste.

– Ingen i Gaza har sovet, ikke i natt, ikke på en uke, sier Amal Abdel-Aal til nyhetsbyrået AFP.

– Artilleriangrepene og luftangrepene i øst stanser aldri. Himmelen lyser opp hele natten. Lyden kommer nærmere, men hvor skal vi dra? spør hun.

Uutholdelig

En mann forteller om lyden av bomber og rop om hjelp.

– Huset ristet med oss hele natten – lyden av eksplosjoner, artilleri, krigsfly, ambulanser og rop om hjelp tar livet av oss, sier Ahmad al-Shanti til det franske nyhetsbyrået AFP.

Gazas sivilforsvar sier at nattens angrep var rettet mot områder nordvest og sørøst for Gaza by. Ifølge det israelske militæret er angrepene nødvendig for å legge til rette for den varslede bakkeinvasjonen i Gaza by og for å øke presset på Hamas.

Mange flykter

Israels målsetting er å ta full kontroll over byen. Offensiven er ventet å bli katastrofal for de palestinske innbyggere.

– Vi står overfor en bitter-bitter situasjon, å dø hjemme eller å reise og dø et annet sted. Så lenge krigen fortsetter, er det usikkert om vi overlever, sier sjubarnsfaren Rabah Abu Elias (67) til nyhetsbyrået Reuters på telefon fra Gaza by torsdag.

– På nyhetene snakker de om en våpenhvile, på bakken hører vi bare eksplosjoner og ser død. Å forlate Gaza by eller ei er ikke en lett avgjørelse å ta.

Gaza by er hjembyen til over 1 million palestinere. Store deler av bygningsmassen ligger allerede i grus, og mange innbyggere er nå innkvartert i store teltleirer.

– Apokalyptisk

– Det vi ser i Gaza, er ingenting annet en apokalyptisk virkelighet for barn, for deres familier, for denne generasjonen, sier Redd Barnas regiondirektør Ahmed Alhendawi til nyhetsbyrået AP.

– Det er umulig å beskrive med ord lidelsene og kampen til denne generasjonen, sier han videre.

De aller fleste på Gazastripen mangler dessuten mat, og torsdag meldte helsedepartementet at ytterligere to mennesker har dødd av sult og underernæring det siste døgnet. Dermed er antallet som har bukket under for sult steget til 272, hvorav 112 er barn, ifølge tall fra helsemyndighetene.

Israelske soldater øst i byen

Allerede onsdag ble det meldt at det israelske militæret hadde tatt kontroll over områder helt øst i byen, samtidig som bombene faller over bygninger i områder der soldatene forbereder seg på å gå inn.

Den israelske hæren har innkalt 60.000 reservister for å delta i offensiven. Det skjer samtidig som det pågår en kampanje i Israel blant utkjørte reservister som anklager den israelske regjeringen for å fortsette krigen på Gazastripen for å redde seg selv.

Også de fleste av gislenes familier er sterkt kritiske til bakkeoffensiven ettersom det antas at mange av de resterende gislene befinner seg i Gaza by.

Den israelske regjeringen sier på sin side at målet er å knuse Hamas en gang for alle.

Kan vare lenge

Det råder stor usikkerhet om hvor lenge offensiven vil vare. Israels statsminister Benjamin Netanyahu har sagt at han vil ha en rask offensiv, mens analytikere utelukker ikke at den kan vare i lang tid.

I sin seneste oppdatering skriver FNs nødhjelpskontor (Ocha) at Israels plan om å trappe opp militæroperasjonene i Gaza by kommer til å få forferdelige humanitære konsekvenser.

Ifølge Ocha har Israel nå lovet å oppheve blokaden mot innførsel av telt til Gazastripen.

– Men det er dypt urovekkende at dette kommer i forbindelse med en forestående offensiv, ifølge Humanitarian Country Team, en paraplyorganisasjon for FN og over 200 hjelpeorganisasjoner i de okkuperte palestinske områdene.

Mange flykter

– I mellomtiden fortsetter behovet for husly å øke, skriver Ocha og viser til stadige angrep og fordrivelser.

En palestinsk tjenestemann oppgir til BBC torsdag morgen at et stort antall palestinere flykter fra Gaza by. Det blir også meldt at fordrevne søker tilflukt i vestlige deler av byen.

– Flere familier lever under svært overfylte, utrygge og uverdige forhold, og noen lever uten noen form for ly. For øyeblikket anslår Shelter Cluster at 1,4 millioner mennesker trenger nødutstyr knyttet til husly mens 1,45 millioner trenger nødvendige husholdningsartikler, skriver Ocha.