Hongkong: Jimmy Lai medhold i ankedomstol – opphever bedrageridom fra 2022

Lai ble i desember 2022 dømt til fem år og ni måneders fengsel etter å ha blitt kjent skyldig i brudd på leiebetingelsene for hovedkontoret til avisen hans Apple Daily. Ifølge dommen fra 2022 skjulte Lai driften av et privat rådgivningsselskap, Dico Consultants, i bygningen.

Dette selskapet var Laias personlige, men lokalisert i en offentlig bygning som skulle brukes som publiserings- og trykkerilokale, argumenterte påtalemyndigheten i 2022.

Lais forsvarere argumenterte med at saken burde ha vært et sivilt søksmål og ikke noen kriminell straffesak.

I torsdagens kjennelse fra ankedomstolen skriver dommerne at de har gitt Lais anke medhold. Domstolen har også gitt medhold til anke fra en annen person, 61 år gamle Wong Wai-keung. Han satt i ledelsen i Lais avis og ble i 2022 funnet skyldig i bedrageri og dømt til 21 måneders fengsel.

Kjennelsen torsdag blir sett på som en overraskende seier for 78 år gamle Lai. Han ble tidligere denne måneden dømt til 20 års fengsel for brudd på Hongkongs nasjonale sikkerhetslov og for å ha konspirert med fremmede makter.

Lai, som er britisk statsborger, har sittet fengselet siden 2021. Han grunnla i sin tid avisen Apple Daily, som måtte legge ned i 2021. Lai støttet den prodemokratiske bevegelsen som sto bak store demonstrasjoner i Hongkong i 2019 og 2020.