Neshorn-oppdretter tiltalt for å stå bak global smuglerliga

På ranchen sin i Johannesburg i Sør-Afrika eier mannen en av verdens største flokker av neshorn. Han og fem andre er tiltalt for å ha stått bak smugling av 964 horn fra neshorn til en verdi av over 14 millioner dollar – over 140 millioner kroner.

– Etterforskningen er en kraftfull demonstrasjon av Sør-Afrikas besluttsomhet om å beskytte vår naturarv, sier landets miljøminister Dion George.

I en domstol i Pretoria ble 83-åringen løslatt fra varetekt mot 5000 dollar i kausjon. Bakgrunnen var at han og de fem andre tirsdag overga seg til politiet.

Etterforskningen mot smuglerligaen har pågått i sju år. Etterforskerne mener de kan bevise at de mistenkte hadde skaffet seg tillatelser under falske forutsetninger til å kjøpe og selge horn fra neshorn i Sør-Afrika til markeder i Sørøst-Asia.

Innenlandshandel med horn fra neshorn er lov i Sør-Afrika, men internasjonal kommersiell handel er forbudt. Alle de seks mistenkte, blant dem en advokat, en forsikringsmekler og en viltreservatsjef, er tiltalt for 55 forhold, inkludert organisert kriminalitet, bedrageri, hvitvasking og tyveri.

Ifølge en blogg som fremmer 83-åringens private reservat, er det over 1600 neshorn i reservatet, inkludert over 1000 som er avlet opp der.

Det pågår en kamp for å beskytte truede neshorn i Sør-Afrika. Bare i årets tre første måneder ble 103 dyr rapportert drept, ifølge myndighetene, som mener kriminelle nettverk står bak mye av krypskytingen.