Putin hevder Russland har erobret nesten 5000 kvadratkilometer i Ukraina i år

Han sa også at Moskva beholdt et fullstendig strategisk initiativ på slagmarken.

Putin kom med uttalelsen tirsdag under et møte med landets øverste militære ledere på sin 73-årsdag. Ifølge presidenten har de russiske styrkene «frigjort 4.900 kvadratkilometer og 212 lokalsamfunn». 

Han hevdet også at de ukrainske styrkene trekker seg tilbake langs hele fronten. Russland kontrollerer nå nesten 20 prosent av Ukraina. 

Ukraina avviser

– Ukrainske styrker, sa Putin, «trekker seg tilbake langs hele frontlinjen, til tross for forsøk på heftig motstand», het det i Kremls utskrift fra møtet.

Ukrainas militære har tidligere avvist russiske offensiver som mislykkede og påpekt at Moskvas styrker ikke har tatt noen større byer i år.

General Valerij Gerasimov, sjef for den russiske generalstaben, sa at de russiske styrkene rykker fram «i praktisk talt alle retninger» og at de mest intense kampene nå foregår rundt byen Pokrovsk og videre mot Dnipro-regionen. Han opplyste også at Russland beveger seg mot byene Siversk og Kostjantynivka i Donetsk-regionen, og at de har framgang i Zaporizjzja og Dnipro samt i arbeidet med å etablere buffersone i Sumy og Kharkiv.

– Målet er fortsatt «avnazifisering»

Ukrainske myndigheter hevder samtidig at deres egne styrker har rykket fram i Donetsk-regionen, særlig rundt Dobropillja nær den strategisk viktige byen Pokrovsk.

President Volodymyr Zelenskyj har også sagt at ukrainske styrker har gjenerobret områder i Sumy-regionen ved den russiske grensen, der russiske styrker har etablert et fotfeste.

Putin gjentok på møtet at Russlands mål i krigen forblir de samme som da invasjonen startet i februar 2022 – å «demilitarisere og avnazifisere» Ukraina.