Når mørket faller på, hentes våpnene fram i Burundi

Flere hundre er drept siden Burundis president Pierre Nkurunziza i vår kunngjorde at han ville stille til valg for en tredje periode, til sterke protester fra opposisjonen som hevdet at det var grunnlovsstridig.

Nkurunziza ble gjenvalgt i juli, og det lille sentralafrikanske landet har siden vært preget av økende vold.

Patruljerer

Både høytstående regjeringsmedlemmer og opposisjonsledere er blant de drepte, og både sikkerhetsstyrkene og opposisjonen anklages for grove overgrep.

USA innførte mandag sanksjoner mot lederne av landets sikkerhetsstyrker og viser til rapporter om utenomrettslige henrettelser, vilkårlige arrestasjoner og tortur av opposisjonelle.

Opposisjonen har svart på overgrepene med å danne borgervern og militsgrupper, som patruljerer egne nabolag med automatgevær når mørket faller på.

– Dersom politiet skyter mot oss, vil vi kjempe tilbake, sier «Fred» som leder en slik gruppe.

Ralph Lauren og AK-47

Ifølge ham begynte de å patruljere nabolaget da politiet jaktet på opposisjonelle som hadde deltatt i demonstrasjoner mot president Nkurunziza tidligere i år.

– Det er ikke snakk om noen opprørsbevegelse, men siden regjeringen dreper folk, bestemte vi oss for å beskytte oss selv på denne måten, sier «Fred».

Selv framstår han som en noe uvanlig kriger, iført Ralph Lauren-skjorte og hvit baseballcap.

Rundt ham poserer en håndfull andre væpnede menn, noen iført finlandshetter og andre masker.

– Ikke alle av oss er bevæpnet, men de som ikke har skytevåpen eller granater, bruker macheter, forteller en 35-åring som er med i en annen militsgruppe i Bujumbura.

– Dersom situasjonen blir verre og politikerne ikke gjør noe, så kommer befolkningen til å fortsette bevæpningen, sier han.

Myndighetene kaller militsgruppene for «terrorister», mens politiet omtaler dem som «væpnede kriminelle».

I helgen ble sju mennesker drept i sammenstøt mellom militsgrupper og sikkerhetsstyrker i Burundis hovedstad, og mandag kveld ble en politimann og en lærer skutt og drept i en bar i Gisuru øst i Burundi.

Frykter folkemord

FNs høykommissær for menneskerettigheter advarte nylig mot faren for et folkemord i Burundi, slik nabolandet Rwanda opplevde i 1994.

Begge land har opp gjennom historien vært preget av motsetninger mellom en hutu-majoritet og en tutsi-minoritet.

Under folkemordet i Rwanda ble 800.000 mennesker massakrert av den hutu-dominerte regjeringshæren og allierte militsgrupper, og de fleste av ofrene var tutsier.

I Burundi er presidenten hutu, mens regjeringshæren tradisjonelt har vært tutsidominert. Nå består sikkerhetsstyrkene av både hutuer og tutsier, og konflikten i landet er ifølge analytikere mer politisk enn etnisk motivert.

Over 300.000 mennesker ble drept og 2 millioner ble drevet på flukt under borgerkrigen mellom sikkerhetsstyrkene og hutumilits mellom 1993 og 2005.