Må betale for vannet før det kommer i kranen

Med en tralle lastet med vannkanner går David Kapalanga gjennom gatene i Dzivarasekwa, en lavinntektsforstad vest i Harare. Turene til borehullet i nabolaget har blitt en del av hverdagen for den 37 år gamle trebarnsfaren.

Vann fra springen kommer sjelden hjemme hos familien.

– Her i Dzivarasekwa er vannmangel et enormt problem. Når du ser folk hente vann fra borehull slik jeg gjør, er det fordi vann er vanskelig å få tak i, sier Kapalanga.

Samtidig som mange innbyggere i Zimbabwes hovedstad fortsatt mangler stabil tilgang til rennende vann, er myndighetene i ferd med å innføre forhåndsbetalte vannmålere i stor skala.

For Kapalanga fremstår det som et paradoks.

– Vi kan kanskje glede oss over slike målere en dag. Men hva er poenget med å installere dem når det ikke kommer vann ut av kranene? sier han.

Rulles ut over hele landet

Ordningen er del av et nasjonalt prosjekt fra zimbabwiske myndigheter. Harare er først ut, med planer om mellom 320 000 og 650 000 nye vannmålere. Over 40 000 husholdninger har allerede fått installert såkalte smarte vannmålere, ifølge lokale myndigheter.

Målet er å øke inntektene til kommunene, redusere vanntap og få kontroll over vannforbruket.

Myndighetene peker samtidig på at Harare har vokst langt utover kapasiteten til vannsystemet byen er bygget for.

– Lake Chivero var opprinnelig ment for rundt 400 000 mennesker, men forsyner nå omkring fire millioner. Smarte vannmålere vil redusere vannsløsing og ulovlige tilkoblinger, sier byrådsrepresentant Denford Ngadziore til Panorama Nyheter.

Han understreker at vann er en rettighet, men sier at vannbehandling også er kostbart.

– Der det ikke kommer vann fra springen, vil det heller ikke bli belastet betaling i den perioden, sier han.

Harare byråd anslår at byen trenger rundt tre millioner dollar hver måned bare til kjemikalier for vannrensing.

– Hvordan skal vi betale?

For mange innbyggere handler motstanden først og fremst om økonomi.

I Mbare, et av Harares fattigste områder, frykter seksbarnsfaren Benard Mupangwa at forhåndsbetalingen vil gjøre det enda vanskeligere å få tilgang til vann.

– Jeg har ingen jobb. Hvor skal jeg få penger til å forhåndsbetale vann? Hvis jeg ikke har penger tilgjengelig når vannet først kommer tilbake, betyr det at familien min blir stående uten vann, sier han.

Han mener det gamle systemet, der folk kunne betale regninger i etterkant, fungerte bedre for fattige husholdninger.

– Nå må vi betale på forhånd for noe som ofte ikke engang er tilgjengelig, sier han.

Også Letwin Mdawini, en alenemor i middelklasseområdet Westlea, reagerer på tidspunktet for innføringen.

– Myndighetene må først bevise for meg at vi har vann i kranene, ikke bare sette opp forhåndsbetalte vannmålere for å lure meg til å betale for en vare som ikke finnes, sier hun.

Håper reformen kan gi bedre tilgang

Ikke alle er negative til ordningen.

I Budiriro, sørvest i Harare, håper Christine Kalelenza at forhåndsbetalte vannmålere faktisk kan bidra til mer stabile leveranser.

Hun sammenligner reformen med innføringen av forhåndsbetalte strømmålere i Zimbabwe.

– Før de kom, var strømforsyningen svært ustabil. Etterpå ble situasjonen bedre. Kanskje myndighetene vil bli nødt til å levere vann mer jevnlig dersom inntektene avhenger av det, sier hun.

Kritiseres av rettighetsgrupper

Menneskerettighetsaktivister mener likevel at reformen markerer et større politisk skifte.

Vivid Gwede, tidligere talsperson for Zimbabwe Human Rights Association, mener myndighetene beveger seg mot en kommersialisering av en grunnleggende menneskerettighet.

– De forhåndsbetalte vannmålerne flytter fokuset fra tilgang til kostnadsdekning. Det gamle systemet gjorde det i det minste mulig for fattige husholdninger å betale senere. Samtidig er de grunnleggende problemene med vannkvalitet fortsatt uløst, sier han.

Zimbabwes grunnlov slår fast at alle har rett til trygt og rent vann, og pålegger staten å sikre denne retten.

For David Kapalanga i Dzivarasekwa føles den retten fortsatt fjern.

Mens myndighetene installerer nye vannmålere rundt om i Harare, fortsetter han å skyve trallen med vannkanner gjennom gatene.

– La de forhåndsbetalte vannmålerne bli installert når det er vann i kranene, sier han.