Afrikas hiv-tall nedjusteres

Funn fra befolkningsstudier har allerede ført til at FNs aidsprogram, UNAIDS, har nedjustert sine anslag i flere land. Dette gjelder Kenya, fra 15% til 6,7%, og for Zambia fra 21,5% til 16,5%. I Botswana, som fram til nå har innehatt «verdensrekorden» i hiv-smitte, viser en ny studie at andelen hiv-smittede voksne trolig kan nedjusteres fra 37 til 25 prosent.
- Befolkningsundersøkelser fra ulike land tyder på at antallet hiv-positive i den voksne befolkningen er lavere enn tidligere antatt. På det meste ligger det 56 prosent lavere, noen steder på om lag 20 prosent lavere, mens det også er land der det ikke er noen forskjell fra tidligere studier, forteller professor Knut Fylkesnes ved Universitetet i Bergen.

Testet gravide. Han viser både til eget arbeid med befolkningsundersøkelser i Zambia og lignende studier fra andre land. På basis av sine egne undersøkelser, mener forskerne nå å kunne fastslå at blodprøver av gravide kvinner - som har vært den vanlige metoden fram til nå - gir et for høyt anslag for hiv-smitte i befolkningen.
- Dette er overraskende tatt i betraktning at våre studier for 10 år siden viste at smitteutbredelsen blant gravide kvinner var omtrent som blant menn og kvinner i den generelle befolkningen, sier han.
Fylkesnes understreker at muligheten for feil også gjelder for befolkningsstudier, særlig i tilfeller der mange nekter å delta. - Men i våre zambiske studier ser vi ikke tegn på betydelige feilkilder, sier han.
Den norske professoren mener at befolkningsundersøkelser er å foretrekke, men viser til at de er dyre og kompliserte å gjennomføre. Det er også grunnen til at de er gjennomført i kun et begrenset antall land.

Mindre representativ. Undersøkelsene han og hans kolleger fra Universitetet i Bergen har foretatt i Zambia, i samarbeid med afrikanske forskere, har foregått over en ti-årsperiode. I begynnelsen fant man at den gamle metoden med blodprøver av gravide kvinner var relativt treffsikker, men gradvis har de gravide kvinnene som gruppe blitt mindre representativ for totalbefolkningen av voksne zambiere. Dette ble konklusjonen etter en serie av studier, den siste ble foretatt i 2004.
- Blant gravide kvinner i aldersgruppen 15-24 år fant vi en liten nedgang i andelen hiv-smittede, men nedgangen var enda mye større i befolkningen som helhet, sier Fylkesnes. I aldersgruppen 15-49 år var det dessuten ingen nedgang hos gravide, mens den var betydelig både blant menn og kvinner.

Får barn senere. Forskerne bak Zambia-studien fant at det i hovedsak var to viktige grunner til at smittetrenden blant gravide kvinner endret seg sammenlignet med det som var tilfelle i den generelle befolkningen. For det første at unge kvinner endret sin fertilitetsatferd betydelig i den forstand at de fikk sitt første barn senere enn før. Forskerne antar at dette er en del av strategien for å beskytte seg mot hiv/aids.
Den andre observasjonen var at nedgangen i smitte var nært knyttet til utdanning. Mens nedgangen var betydelig blant personer med høy utdanning, skjedde det lite eller ingen endring i grupper med lav utdanning.
- Effekten av ulike tiltak ser dessverre bare ut til å ha kommet i den delen av befolkningen som har rimelig god utdanning. Det var tilsynelatende ingen effekt for gruppen «lavutdannede», som jo ofte er et synonym for de fattigste av de fattige. Dette gjelder både menn og kvinner, sier Fylkesnes.
Den norske hiv/aids-forskeren forteller at blant gruppen høyt utdannede har bruken av kondom økt kraftig, mens antallet seksualpartnere er blitt redusert.

Geografiske ulikheter. I Zambia-studien fant forskerne store geografiske variasjoner, der byene fortsatt har flere hivsmittede enn landdistriktene. Men også her er det en gledelig utvikling:
- Vi har funn som viser nedgang på 50 prosent i smitte blant byungdom i gruppen 15 - 24 år fra 1995 til 2003. Det er likevel store lokale variasjoner, inkludert eksempler på områder hvor smittespredningen øker. Men hovedtendensen er at antallet som smittes går ned, sier Fylkesnes.
De nye forskningsresultatene ble framlagt under en hiv/aids-konferanse i Bergen 20. og 21. oktober. Konferansen samlet deltakere fra 17 land, blant dem mange afrikanske.

FAKTA
• Befolkningsundersøkelsene i Zambia er et samarbeidsprosjekt mellom Universitetet i Bergen og Universitetet i Zambia.
• Undersøkelsene startet i 1995 og har vært finansiert av norske bistandsmidler.
• Undersøkelsene er blitt repetert over en 10-årsperiode og har i hver runde inkludert omtrent 5000 mennesker fra utvalgte urbane og rurale befolkninger.
• Spyttprøver som grunnlag for testing av hiv inngår også i undersøkelsen.
• Deltakelse i undersøkelsen er basert på frivillighet. I de samme områdene har en også gjennomført studier av gravide kvinner som oppsøker helsetjenesten.
Kilde: Universitetet i Bergen