Ambassadør setter Malawi på kartet

Asbjørn Eidhammer var den første norske ambassadøren i Malawi etter at «livstidspresident» Kamuzu Banda etter år på «tronen» likevel måtte akseptere at andre overtok roret. Det var en erfaren embetsmann Norge sendte til dette lille landet som ligger inneklemt mellom Tanzania, Zambia, Zimbabwe og Mosambik. Han hadde allerede bodd i ni andre afrikanske land.
Det er da også et nyansert og bredt bilde Eidhammer gir av et land som nok fortsatt er en hvit flekk på kartet for mange. Og det er nesten bare tittelen - «Malawi - eit lite land i Afrika» - som er litt slapp og lite pirrende, selv om enkelte avsnitt kan bli litt detaljerte og omstendelige.
Hovedinntrykket er likevel at Eidhammer på sitt levende nynorsk inviterer oss inn i dette «aparte landet». Et land som viser seg å ha en historie og kultur som inneholder all den spenningen og mangfoldet som det afrikanske kontinentet byr så raust på.
Dette får forfatteren fram. Eidhammer har nemlig ikke skrevet noen «huffameg»-bok om all elendigheten, men gitt rikelig med plass til kunstnere og politiske frontfigurer som har ryddet seg en plass i landets historie.
Ja, jeg synes Eidhammer er på sitt beste når han skriver om kunst og kultur, og når han formulerer skarpe portretter av mennesker som har hatt viktige roller i utviklingen av Malawi.
Han spenner perspektivet bakover og framover, gir karakteristikker og analyser, demonstrerer fortellerglede og knytter Malawi til begivenheter som har preget utviklingen i hele det store afrikanske kjerneområdet som landet er en del av.
Denne boka inneholder egentlig litt for alle, og Eidhammer opplyser da også om at kapitlene kan leses uavhengige av hverandre. For når forfatteren tar for seg partihistorien og status for Malawi knyttet opp mot harde fakta, mange institusjoner og mye statistikk - da er det vel noen av oss som faller litt ut. Det er viktige landfakta - ingen tvil om det - men litt tørt.
Likevel har det sin nytteverdi at så mye kunnskap om et så lite kjent land er samlet på vel 180 boksider, og at selve skrivegrepet også åpner for begrepet «oppslagsverk». Malawis beliggenhet og vårt eget engasjement i landet fortjener at informasjon kommer ut. For når så du et oppslag om Malawi i norske medier sist? (Unntaket er selvsagt Bistandsaktuelt).
Eidhammer har klart det skribenter og journalister ofte snakker om, men sjelden får til. Midt oppe i aids-epidemier og annen nød får han vist fram alle de rike ressurser som selv lutfattige land har i sin midte. Forfatterens interesser favner vidt, og han har tydelig dyrket dem alle på sin lange ferd gjennom afrikanske land.