Norsk Folkehjelp om russisk rakettangrep på mineryddere: – Hjerteskjærende

To mineryddere er drept og åtte såret i et russisk rakettangrep nord i Ukraina. De arbeidet for Dansk Flygtningehjælp. Teamet var i gang med sivil humanitær minerydding ved landsbyen Kyselivka nær byen Tsjernihiv, da det plutselige angrepet skjedde.

De to døde minerydderne var ukrainere.

«Det er med dyp tristhet at Dansk Flygtningehjælp bekrefter at et av våre operasjonsområder for humanitær minerydding ble rammet av et rakettangrep tidligere i dag. Angrepet krevde livene til to ukrainske kolleger, mens åtte andre ble såret», skriver den danske organisasjonen i en uttalelse på sine hjemmesider torsdag kveld.

Ukrainske medier brakte torsdag dramatiske bilder fra stedet der angrepet med en eller flere kraftige raketter fant sted. Ifølge den danske organisasjonen foregikk det fredelig humanitær minerydding i området, noe som også bekreftes av ukrainske medier og myndighetspersoner.

Skryter av «bragden»

Russland skryter på sin side av «bragden» og har sendt ut en video av angrepet, ifølge informasjon viderebrakt av vanligvis pålitelige Ukrainska Pravda – med lenke til det russiske forsvarsdepartementet. Ifølge denne hevder Russland at styrkene deres har slått til mot «ti militante og åtte kjøretøyer».

«Et høypresisjonsangrep ble levert av russiske væpnede styrkers Iskander ORK (et russisk mobilt operativt-taktisk rakettkompleks) mot kjøretøyer med anlegg for utsending av fiendens droner. Utsendingen av de ukrainske væpnede styrkenes langdistansedroner ble forhindret», heter det på nettstedet.

Det har foreløpig ikke lyktes Panorama å stedsverifisere ektheten av videoen som det russiske forsvarsdepartementet lenket til.

Svært kraftig missil

Ukrainske Telegram-kanaler omtalte torsdag raketten som traff minerydderne som et ballistisk missil, noe som innebærer at det var en svært stor rakett med en ekstremt kraftig ladning. Bilder sendt ut av lokale myndigheter viser røyk fra rakettnedslaget, at minst ett kjøretøy er truffet og at det brenner i vegetasjon i et åkerområde på flere hundre kvadratmeter.

«Først minela de Tsjernihiv fylke. Nå tar de livet av sivile som risikerer livet for å rydde områdene våre for minene som Russland la igjen etter invasjonen», uttalte Vyacheslav Chaus, leder av den militære administrasjon på lokalmyndighetenes Telegram-konto etter angrepet. Også en talsmann for det ukrainske parlamentets menneskerettighetskomité har fordømt angrepet og oppfordrer verden til å reagere.

Dansk Flygtningehjælp opplyser at den i første omgang vil prioritere arbeidet med å sikre at alle de skadde mottar nødvendig medisinsk hjelp og at familiene til de omkomne og skadde får støtte i en vanskelig tid.

Norsk Folkehjelp er i sorg 

Et team fra Panorama nyheter besøkte torsdag Norsk Folkehjelps operasjonsområde for minerydding i Mykolaiv-fylket øst i landet, og forlot dette området kort tid før angrepet i Tsjernihiv-området nord i landet skjedde.

Folkehjelpa, som har trappet opp sitt mineryddingsarbeid i Ukraina kraftig etter fullskalainvasjonen i februar 2022, har ikke selv vært utsatt for angrep mot sine folk eller sine kjøretøyer.

Norsk Folkehjelps landdirektør Vanja Sikirica, skriver i en uttalelse til Panorama at nyheten om det tragiske og dødbringende angrepet på DRCs mineryddere er mottatt med «dyp tristhet».

«Akkurat som for våre egne kolleger er dette mennesker som setter egen helse i fare hver dag, og som gjør dette for å skape et tryggere liv for ukrainske lokalsamfunn. Det er hjerteskjærende at de har blitt så alvorlig berørt av dagens angrep», skriver hun i en epost.

For tidlig å avgjøre konsekvenser 

Landsjefen skriver samtidig at de er i gang med å innhente informasjon om angrepet, men at det er for tidlig å avgjøre om angrepet vil få følger for Norsk Folkehjelps mineryddingsarbeid i landet.

Folkehjelpen er en av Ukrainas største organisasjoner innen humanitær minerydding og har 364 ansatte i Ukraina. Organisasjonen har foreløpig frigitt 131 tidligere mine- og eksplosivforurensede områder, tilsvarende til sammen 19 millioner kvadratmeter. Områdene er frigitt til lokale bønder for matproduksjon.

Dansk Flyktningehjælp er Danmarks største ikke-statlige hjelpeorganisasjon med om lag 6000 ansatte fordelt på 34 land. I Ukraina har organisasjonen 800 ansatte fordelt på ti kontorer over hele landet. Den arbeider med alle typer nødhjelp og hjelp til ukrainske flyktninger og internt fordrevne, i tillegg til å drive bevisstgjøring rundt farer rundt eksplosiver og å rydde landminer og eksplosiver.