Fødselshjelper for nye bedrifter

Etter hektisk forarbeid, planlegging og intens renovering står et flunkende nytt IKT- (informasjons- og kommunikasjonsteknologi) og innovasjonssenter klart til bruk i en 100 år gamel bankbygning i Tuzla.
Snart vil om lag 60 personer - entreprenører og ansatte i nystartede bedrifter samt den felles bosnisk-norske ledelsen av senteret - få nye arbeidsplasser her. Senteret har fått navnet BIT Center (Business Innovation and Technology) og målsettingen er at det skal bidra til næringsutvikling i et område som fortsatt sliter med ettervirkningene etter krigen på 1990-tallet.

Norskstøttet. Senteret er det første av flere planlagte såkalte «inkubatorer» - fødselshjelpere - for lokal næringsutvikling som Norge planlegger å støtte på Balkan. Her skal lokale bedrifter få rådgivning og tilgang til infrastruktur som gjør det lettere for dem å etablere seg. Den offisielle åpningen av senteret ble markert med stort frammøte både av lokale bosniere, nasjonale myndigheter og presse.
Det er Siva (Selskapet for industrivekst) og Sintef som på oppdrag fra det norske Utenriksdepartementet har drevet fram og nå leder arbeidet med BIT-senteret. Utenriksdepartementet støtter prosjektet med 15 millioner kroner fordelt over fire år, og også Norad har deltatt i arbeidet med å etablere senteret. Men selv om prosjektet mottar støtte fra Norge, er det er i stor grad lokale interesser og bedrifter i Tuzla og Bosnia som har stått for gjennomføringen av prosjektet. Tuzla kommune og Universitetet i Tuzla er formelle samarbeidspartnere for den norske ambassaden i Sarajevo.

Høy arbeidsledighet. Krigen i Bosnia-Herzegovina på 1990-tallet rammet Tuzla og nabokommunene spesielt hardt. Srebrenica, byen hvor om lag 8000 muslimske gutter og menn ble drept av serbiske soldater i 1995, ligger bare noen kilometer unna.
28 år gamle Vedrana Ajanovic er en av mange bosniere som nå håper på en bedre fremtid. Hun er utdannet dataingeniør og er en av flere unge gründerne som har fått kontorer i det nye senteret.
- Fortsatt lever vi med traumene og motsetningene fra krigen. For næringsliv og arbeidsliv er situasjonen tung og svært vanskelig å snu, sier hun.
Ajanovic forteller at arbeidsledigheten i området ligger på 40 prosent og at de fleste ungdommene vil vekk. Mange drar til Amerika og Vest-Europa - de ser ingen framtid i Bosnia.
- Næringslivet er preget av nepotisme og liten evne til å fornye seg. Men i Tuzla har vi likevel et kunnskapsmiljø og en stigende optimisme. Det er nok derfor norske myndigheter har valgt å satse på oss, sier Ajanovic. Hun mener Tuzla har gode forutsetninger for å skape vekst og utvikling.
- Byen vår er multietnisk og har bedre enn mange andre byer klart å holde på sine tradisjoner innen industri og kunnskaper. Nå er vi sultne etter å komme videre og dette senteret er en veldig god start og hjelp til alle oss unge. Vi venter oss svært mye av det, fortsetter Vedrana Ajanovic.

IKT og nettverksbygging. - Vi har fått til et skikkelig flott senter i et gammelt og ærverdig bygg og alt lover veldig godt for det videre arbeidet. Det er nå det begynner for alvor, sier Torkel Ystgaard fra SINTEF, som leder prosjektet.
- Vi har alt nå en kø av søknader fra folk og bedrifter som vil inn i miljøet, knytte kontakter til andre og trenger ulike former for assistanse, sier Ystgaard. Selv om det er for tidlig å skrive hjem om resultater og erfaringer, mener han arbeidet allerede har begynt å få ringvirkninger. Det er igangsatt prosesser og skapt relasjoner som vil føre til nye arbeidsplasser.
Ystgaard forteller at fire bedrifter er på plass i senteret og tre nye er på vei inn allerede på åpningsdagen. Senteret skal særlig satse på IKT (informasjons- og kommunikasjonsteknologi), gjennom å knytte kontakter mellom bedrifter, såkalt match-making.
- Lønnsomhet vil være et klart kriterium for å få bistand å etablere ny virksomhet. Målet er å skape mange og trygge arbeidsplasser i et marked som ikke er nasjonalt lenger, men hvor internasjonalt samkvem og tjenesteutveksling, ikke minst med bedrifter og miljøer i Norge, vil være avgjørende, sier han.
Med seg har Ystgaard entusiastiske og nytenkende unge folk fra Bosnia, i tillegg til partnerskapet mellom Sintef og Siva . Senteret er etablert som en stiftelse, med et styre bestående av 4 norske og 3 bosniske representanter.

FAKTA: INKUBATOR-SATSNING
• Inkubator betyr fødselshjelper på latin. Innovasjon Norge, Sintef og Siva, høyskoler, næringlivssorganisasjoner og andre kompetansemiljøer i Norge bruker begrepet flittig og har bygd opp omfattende inkubatormiljøer og nettverk nasjonalt og dels internasjonalt. Formålet med en inkubator er å være drivkraft for næringsutvikling og nye arbeidsplasser.
• Inkubatorsatsingen i Tuzla er et av flere påtenkte inkubatormiljøer som Norge vil støtte på Balkan, blant annet i Serbia og Makedonia. De har ulik innretning og innhold, avhengig av lokale forhold.