På vei til Paris

Christian Syse er en erfaren mann. Han har jobbet nesten 37 år i UD, og har blant annet vært assisterende utenriksråd. Han har arbeidet ved Statsministerens kontor, for Stortingets utenrikskomité og vært Norges ambassadør i Sverige. Siden 2021 har Syse vært UDs spesialrepresentant for Ukraina. 

Nylig ble 63-åringen utnevnt til Norges ambassadør til OECD og UNESCO – en jobb han gleder seg til.

– Dette fanger opp mye av det jeg har vært opptatt av gjennom arbeidsårene. Jeg er økonom av utdannelse og setter pris på å komme tilbake til faget mitt. Jeg har i tillegg tro på internasjonalt samarbeid! Det er nå om noe enda viktigere enn i de foregående tiårene, da en del syntes å gå på skinner. Norge er en solid støttespiller for internasjonalt samarbeid, og både OECD og UNESCO er sentrale arenaer for dette, sier Syse.

– Viktig for norsk økonomi og velferd

– Kan du si litt om forholdet mellom Norge og OECD/UNESCO?

– Norge er grunnleggermedlem av begge disse organisasjonene, som er med på å sikre det regelbaserte internasjonale samarbeidet. De er viktige for norsk økonomi og velferd, kunnskap, forskning og kultur. I konvensjonens artikkel 1 heter det at OECDs formål er å bidra til bærekraftig vekst og sysselsetting, økt levestandard, finansiell stabilitet og økt verdenshandel. Analyser og policytilrådninger fra OECD er utgangspunkt for politisk debatt og retningsvalg i medlemslandene, og det er viktig å støtte opp under.

Syse trekker fram to «underorganer» han særlig ser fram til å arbeide med.

– Det ene er Det internasjonale energibyrået, IEA, som er en premissleverandør av data og analyser om verdens energisituasjon og veien videre, blant annet flaggskipsrapporten World Energy Outlook. Det andre er Development Assistance Committee (DAC), det standardsettende organet for verdens utviklingsbistand. – Når bistanden er på vei ned i mange giverland, er DAC om noe enda viktigere for å ivareta grunnleggende prinsipper og soliditet. Jeg hadde et embetsansvar for utviklingspolitikk da jeg var assisterende utenriksråd, og det er et givende arbeid.

– Hva blir de viktigste utfordringene dine i din nye jobb?

– Jeg ser frem til å spre kunnskapen og kompetansen disse organisasjonene sitter på, til politikere og til allmennheten. OECD er en av de fremste kunnskapsorganisasjonene i verden, med høykvalitetspublikasjoner over et bredt samfunnsfelt. Slikt er grunnleggende for økonomisk forståelse og samfunnskunnskap.

USA trekker seg

– USA har bestemt å trekke seg fra UNESCO: fra 31. desember i år. Hvordan kan Norge bidra til å støtte opp om organisasjonens arbeid i tiden som kommer?

– Daværende generaldirektør i UNESCO, Audrey Azoulay, redegjorde i fjor sommer nøkternt og godt for ulempene med at USA trekker seg fra organisasjonen – for UNESCO, men også for USA selv, som i arbeidet med kunstig intelligens og nye teknologier. Hun tilbakeviste amerikanske påstander om at UNESCO var preget av anti-israelske holdninger, en av årsakene til at amerikanerne trakk seg. Azoulay mente at disse anklagene var gjennomgått, og at dette ikke lenger kunne anses å være tilfellet, sier Syse.

Han minner om at det ikke er første gang USA trekker seg fra UNESCO – det har skjedd to ganger før, under Ronald Reagan på 1980-tallet og i Trumps første presidentperiode.

– Det er selvsagt uheldig at USA blir borte, og jeg har selv studert i landet og er glad i det. Men mer enn 190 stater er fortsatt med i UNESCO. Norge ble i fjor høst innvalgt i eksekutivrådet, og delegasjonen i Paris er forsterket med en egen leder for det faglige arbeidet i organisasjonen. Dette er en styrke. Norge vil fortsette å fremme UNESCOs kjerneoppgaver, som å beskytte verdens kulturarv, arbeide mot analfabetisme og støtte internasjonalt forskningssamarbeid.

– Hvordan  vil den nye verdensordenen, med mer geopolitisk ustabilitet og skiftende maktforhold, påvirke din jobb som ambassadør?

– Internasjonale organisasjoner ble opprettet for å bidra til å stabilisere verden. Det er dermed en særskilt viktig oppgave i kompliserte tider. Det er til alles fordel å ivareta og benytte de internasjonale organisasjonene vi har bygget opp gjennom mange tiår. I mine erfaringer fra Ukraina-arbeidet har jeg sett med egne øyne hvordan OECD bidrar til ukrainsk økonomi, mens UNESCO beskytter Ukrainas utsatte kulturarv. Det er gode eksempler på hvor viktige slike organisasjoner er – også i krig.