Nær dobling av malariatilfeller i Zimbabwe

I midten av april i år var det rapportert dobbelt så mange malariatilfeller i Zimbabwe, sammenlignet med samme periode i 2025 – og like mange dødsfall som følge av malaria som i hele fjoråret, skriver Save the Children i Zimbabwe i en pressemelding. 

Hovedårsaken til den store spredningen er at forebyggingsprogrammet «Zimbabwe Assistance Program in Malaria II» (ZAPIM II) er stanset, melder organisasjonen. 

Thomas Chuchu, leder for Health, Innovation, Partnerships and Programs i Save the Children i Zimbabwe, sier til Panorama at nedstengningen har ført til mangel på myggnett som er behandlet med myggspray, forsinkede kontroller og svekkelse i overvåkingsaktiviteter. 

– I praksis støttet dette programmet distriktsmyndigheter blant annet med å stille diagnoser, tilby behandling, overvåking og forebygging av sykdommen, forklarer han.

Chuchu sier at det er kuttene i amerikansk bistand som førte til at programmet måtte avsluttes. 

– USAID var hoveddonor, sier han.

Hadde startet elimineringsaktiviteter

Chuchu forklarer at Zimbabwe aldri har klart å utrydde malariamyggen helt, men at landet hadde gjort store fremskritt i kampen mot sykdommen, mye takket være ZAPIM II-programmet.

– Stadig flere distrikter med lite spredning hadde startet det vi kaller elimineringsaktiviteter. Dette arbeidet startet helt tilbake i 2012, i sju distrikter, og ved siste måling foregikk det elimineringsarbeid i hele 32 distrikter, sier Chuchu, og legger til at malaria er aller mest utbredt i Zimbabwes nordlige og østlige grenseregioner. 

– Historisk sett har rundt 75 prosent av årlige malaria-tilfeller i Zimbabwe, vært i disse områdene, sier Chuchu. 

Sammenfalt med kraftig regn

Chuchu sier at nedstengningen av ZAPIM II har sammenfalt med kraftig regn og endret værmønster – noe som også har hatt mye å si for spredningen av malaria. 

– Kraftig regn har skapt gunstige betingelser for myggspredning, spesielt i områder der sykdommen er endemisk, sier Chuchu, og viser spesielt til provinsene Mashonaland Central, Manicaland, Mashonaland East og Mashonaland West. 

Han understreker likevel at ekstremvær alene ikke kan forklare økningen i antall sykdomstilfeller. 

– Effekten av regnværet forsterkes ytterligere av at forebyggingsapparatet er sterkt svekket nå, sier han. 

Forsker: – Klimaendringer gir mer malaria

Erfaringene fra Zimbabwe kan snart bli en virkelighet over store deler av Afrika. Ifølge en forskningsartikkel publisert i det anerkjente tidsskriftet Nature tidligere i år, hevder forskere at klimaendringer vil føre til 123 millioner flere malariatilfeller innen 2050. 

Tasmin Symons, hovedforfatter av studien, sier til Panorama at forskningsmodellen er mer robust når man ser langt fram i tid, men at det allerede er flere tegn på at ekstremvær har ført til økt spredning av malaria i deler av Afrika. 

– I 2024 ble mer enn 8,5 millioner afrikanere i mer enn 20 land påvirket av oversvømmelser som skapte brudd og forstyrrelser i utdeling av behandlede myggnett og kuttet mennesker av fra medisinsk hjelp, forklarer Symons. 

Symons forklarer at selv om malariamyggen spres lettere i fuktige og varme omgivelser som oppstår ved ekstreme værhendelser som oversvømmelse og kraftig regn, er den viktigste årsaken til at malaria spres, nettopp brudd i prevensjonskativiteter og behandling.

– Hvis du bor 15 minutters gange fra en helsestasjon med god tilgang på medisin og utstyr, kan malaria lett diagnostiseres og behandles, men hvis oversvømmelser gjør veier ufremkommelige og helsestasjonen er stengt, mister du tilgangen til livreddende medisiner, understreker hun. 

Kutt i forebygging gir større økning

I studien som Symons og kollegene har foretatt, ble det lagt til grunn at prevensjonstiltakene ikke kom til å endres stort, sammenlignet med hva de var da målingene ble foretatt. 

Det betyr at kutt i malaria-program som ZAPIM II-programmet i Zimbabwe, antakelig vil føre til at spredningen av malaria vil bli enda større enn hva som ble antatt i studien. 

– Dersom land tvinges til å redusere forebygging og behandling på grunn av manglende finansiering, kommer effekten av klimaendringer på malaria-spredning til å bli langt høyere, understreker Symona.

– Derfor er det ekstremt viktig å bygge ut helsesystemer som tåler å bli utsatt for ekstremvær, legger hun til.