Argentina jakter på kilden til det dødelige hantaviruset
Argentinske myndigheter og forskere jobber på spreng for å finne kilden til utbruddet av det dødelige hantaviruset om bord i et cruiseskip som la ut fra havnebyen Ushuaia.
Argentina har den siste tiden opplevd en kraftig økning i hantavirus-tilfeller, og forskere mener økningen skyldes klimaendringene.
Tre personer har mistet livet og åtte andre er ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) smittet i et virusutbrudd om bord i et nederlandsk cruiseskip som la ut fra Argentina.
Høyere temperaturer utvider virusets utbredelsesområde, blant annet fordi gnagere som bærer hantavirus kan trives flere steder når det blir varmere og økosystemene endrer seg, sier eksperter.
Mer tropisk
– Argentina har blitt mer tropisk på grunn av klimaendringer, og det har ført til økt forekomst av denguefeber og gulfeber, men også spredning av nye tropiske planter som produserer frø som mus kan leve av, sier den argentinske forskeren Hugo Pizzi.
– Det er ingen tvil om at hantaviruset sprer seg mer og mer etter hvert som tiden går, sier Pizzi, som er spesialist på infeksjonssykdommer.
Det argentinske helsedepartementet meldte tirsdag om 101 hantavirus-infeksjoner siden juni 2025, omtrent dobbelt så mange som i samme periode året før.
Dødelig lungesykdom
En versjon av hantaviruset som finnes i Sør-Amerika, kalt Andes-viruset, kan forårsake en alvorlig og ofte dødelig lungesykdom.
Dødeligheten for dem som smittes av Andes-varianten, er nesten doblet det siste året, opplyser Argentinas helsedepartement.
Andes-varianten er det eneste hantaviruset som er kjent for å smitte fra menneske til menneske, og det er denne varianten som er påvist om bord i cruiseskipet Hondius.
Gnageravføring
Hantavirus spres vanligvis ved innånding av forurenset gnageravføring og kan smitte fra person til person, selv om det er sjeldent, ifølge WHO. Deres eksperter understreker at risikoen for folk flest er lav.
Argentinske myndigheter og forskere forsøker nå å finne ut hvor de smittede passasjerene om bord i Hondius oppholdt seg i landet før de gikk om bord i skipet i havnebyen Ushuaia.
Når det er fastslått, håper myndighetene å kunne spore kontakter, isolere nærkontakter og overvåke for å forhindre ytterligere spredning.