Kinas nye springbrett til Afrika

Kina satser på Afrika. De bygger veier, etablerer fabrikker, eksporterer varer, henter ut mineraler for å holde egne fabrikker i gang og smører Kinas økonomi med afrikansk olje. Flere land har fått store lån fra kinesiske banker. Og afrikanske statsledere ønsker kineserne velkommen med billig jord og fordelaktige skatteavtaler.

Samarbeidssoner

Fire år etter at Kina bestemte seg for å etablere fem eller seks økonomiske samarbeidssoner i Afrika er grunnarbeidet i gang i Mauritius 10 kilometer utenfor hovedstaden Port Louis.

I Zambia er flere fabrikker allerede etablert nær gruvebyen Chambishi der et kinesisk firma også eier den store kobbergruven. Et fabrikkområde er under bygging i Nigeria, et kinesisk havneområde utredes i Tanzania, mens en frihandelssone i Egypt er under utvikling.

I Mauritius skal 750 millioner dollar investeres over en åtteårs periode i det som kalles Jinfei-prosjektet.

– Selv om vi ikke har store naturressurser har vi et attraktivt næringslivsmiljø, sier Seewraj Nundlall , direktør i Mauritius Board of Investment til Bistandsaktuelt.

– Kina vil kunne øke sine investeringer i Afrika via Mauritius, sier han.

Handelssonen er åpen for alle utenlandske investorer som vil etablere produksjons- eller eksportlokaler på øya. Eller etablere turistanlegg i det avsatte området.

I likhet med mye av Kinas engasjement i Afrika er det ikke sentralmakten i Beijing som fører an, men et konsortium av tre private og offentlige utviklere, i dette tilfelle fra Shanxiprovinsen i Nord-Kina. Om kort tid vil prosjektet få tilført ekstra midler fra det kinesiske utviklingsfondet for Afrika, China Africa Development Fund, som blir den neststørste aksjonæren i prosjektet.

Finanstjenester

Det er nok flere grunner til at de har valgt Mauritius:

* Kinesere har i mange år drevet handel på øye og er en integrert del av befolkningen.

* Næringslivet er velregulert og har relativt lav skatt (15 prosent bedriftsskatt).

* Firmaer som er registrert på øya eller som pakker om varene i Port Louis frihavn har tollfri adgang til de fleste av landene i Øst-Afrika.

Mauritius håper at etableringen av en handelssone vil føre til at Kina i større grad også bruker landets finanssektor til sine globale investeringer.

– I dag er det slik at 20 prosent av Indias investeringer i Afrika skjer gjennom Mauritius. Kina etablerer nå strukturer for å kunne gjøre tilsvarende, sier Nundlall.

Men her vil Mauritius måtte konkurrere med andre skatteparadiser. Kinas statlige utviklingsfond for Afrika, CAFD, har etablert kontorer i Afrika, men har ennå ikke etablert et samarbeid med et oversjøisk finanssenter.

Konkurranse

Det er stor konkurranse mellom land i Afrika for å trekke til seg kinesiske investeringer. Ulike former for skatteunntak, eller skatteferier er blitt brukt som lokkemat. Og Kina gjør seg lekker ved å tilby store lån og investeringer. I byene i Nord-Zambia der kinesiske selskaper nå gjenåpner gruver og etablerer fabrikker er det en ny optimisme. De stiller opp der andre land rygger.

Men det er ikke alle som jubler over de kinesiske investeringene og lån.

– Det meste av nyinvesteringer i Zambia kommer fra Kina. De har ingen respekt for lovene her i landet eller menneskerettigheter. Vi etterlyser strengere regulering, sier Luke Makinishi i Zambia Congress of Trade Unions til Bistandsaktuelt.

Milimo Mwiba i Caritas Zambia er redd for at myndighetene i landet igjen skaffer seg stor gjeld som framtidige generasjoner må tilbakebetale.

– Regjeringen samarbeider med investorer og lar ofte være å håndheve lover og bestemmelser. Vi er nødt til å minne myndighetene om at de har et ansvar for egne borgere, sier pastor Petson Kabala, formannen i Publish What You Pay i Zambia.

Blant givere er det en voksende frykt for at afrikanske land ved å konkurrerer seg i mellom om Kinas gunst, og tar i bruk kostbare lokkemidler. Det kan dreie seg om alt fra momsfritak og skatteferier til eksklusive rettigheter på mineraler eller strøm. På sikt vil det føre til at landene går glipp av sårt trengte skatteinntekter.

Trenger flere partnere

Den afrikanske unionen (AU) mener at Afrika likevel i økende grad må vende seg til Kina for å sikre kontinentets utvikling.

– Afrikas integrering og utvikling har vært avhengig av Vesten. Vi kan ikke fortsette slik. Vi trenger flere partnere. Å arbeide sammen med Kina er noe vi ønsker velkommen, sier AUs økonomisjef Maxwell Mkwezalamba til Reuters.

Kina har lovet å gi Afrika 60 milliarder kroner i lån over de neste tre årene. Noe vil gå til utbygging av smelteverk og gruver i Zambia. Mauritius håper på sin side at mye av pengene vil bli kanalisert gjennom bankene på øye i Det indiske hav.