84 år og skolegutt

Kimani er elev ved Kapkenduiwa folkeskole i Uasin Gishu i Rift valley, og han er den eldste av mange velvoksne førsteklassinger i Kenya om dagen. Forgubbingen i folkeskolen begynte da den nye regjeringen annonserte at alle nå skulle få gratis grunnutdanning. Da Kimani kom til skolen for første gang, trodde rektor Jane Obinchu at han kom for å søke skoleplass for et av barnebarna. Da Kimani sa det var han som ville begynne på skolen, trodde rektor at hun var utsatt for en spøk. Men for Kimani var dette fullt alvor.

Neste dag stilte Kimani på skolen med grå knestrømper, hvit skjorte og kortbokser som han hadde skaffet seg ved å kutte av et par langbukser i knehøyde. Han hadde følge med et av barnebarna, som var elev ved samme skole, men i en høyere klasse. Kimani er ikke helt sikker på at han er 84 år, men han forteller at faren laget et hakk i en stokk hver gang han fikk et nytt barn. Kimanis hakk er merket med 1920.
Kimani fikk aldri sjansen til å gå på skolen som barn, ettersom faren mente at sønnens oppgave i livet var å gjete geiter og kyr. Seinere ble gjetergutten med i frigjøringsbevegelsen Mau Mau som kjempet mot britisk koloniherredømme i Kenya. Han ble snart tjener for en hvit mann han husker som Bwana Jim. Kimani spilte rollen som lojal tjener, men i virkeligheten var han spion for Mau Mau.

I førsteklasse på skolen har det gått veldig bra for Kimani, Han begynte med å lære alfabetet og gjøre enkle regnestykker. Han ble snart en kløpper i høytlesning og ble også valgt til klassens prefekt (red.anm: tillitsvalgt).
Snart mente skolemyndighetene at Kimani og en 64 år gammel klassevenninne måtte overføres til programmet for voksenopplæring. Men begge de to gamle førsteklassingene nektet. De ville ha en skikkelig utdanning - den de aldri tidligere i livet hadde fått. De ville ikke nøye seg med voksenopplæring, der pensum er sterkt komprimert og lærerne ikke alltid så gode som de som underviser i grunnskolen. Voksenopplæringen i Kenya har ikke på noen måte klart å ta unna den voldsomme søkningen fra voksne elever som ønsker en grunnutdanning. Det er ofte mangel på kvalifiserte lærere, som også er demoraliserte av dårlig lønn (40 kroner i måneden). De lokale skolemyndighetene hørte derfor på de to gamle førsteklassingene, som nå har fått plass i en egen klasse med seks elever med «spesielle behov».

Kimanis klasse har 109 elever. Pultene er fjernet for å gi plass til alle elevene. Andre klasser er så store at undervisningen må foregå utendørs. Etter at Kenyas regjering tilbød gratis grunnskoleutdanning økte antall skoleelever i grunnskolen fra 5,9 millioner til 7,3 millioner elever nesten over natta. Det har vært en nesten umulig utfordring å sikre fullverdig utdanning til alle de nye elevene.
Mange trodde at Kimani ville gi opp utdanningen etter noen få uker. Men han holder fortsatt stand. Målet er selv å skrive historien om Mau Mau-bevegelsen i Kenya. Læreren Moses Chemworen forteller dette om Kimani:
- Han er veldig målbevisst. Han kommer aldri for seint, er aldri ulydig og har alltid på seg ren skoleuniform. Han spør til og med om å få hjemmelekser.
Kimani har også flere gode grunner for å gå på skolen. Han vil lære å lese bibelen, for han føler seg ikke sikker på at predikantene forteller hele sannheten. Han vil også lære å telle pengene sine selv. Kimani eier en ku, fem sauer og to lam, som han gjeter etter skoletid. Han dyrker også mais og grønnsaker. Han er far til 15 barn, men bare fem lever fortsatt. Han har 30 barnebarn, og alle er stolte over bestefar på folkeskolen.