Fortsetter kampen mot barnemorderen malaria

Det amerikanske programmet President’s Malaria Initiative (PMI) har satt av 680 millioner dollar for å bekjempe sykdommen. Ifølge PMIs leder Timothy Ziemer skal 100 millioner brukes til forebyggende tiltak og behandling i DR Kongo og Nigeria, som begge er hardt rammet av malaria.

Pengestøtten fra den amerikanske regjeringen kommer samtidig som at African Leaders Malaria Alliance (ALMA) kjøper inn 50 millioner myggnett som er behandlet med insektdrepende midler. Ifølge observatører vil den amerikanske innsatsen redusere kostnadene og forenkle prosessene for transport og distribusjon, og flere myggnett kan dermed distribueres til de som er mest utsatt for malariasmitte.

ALMA består av tolv afrikanske nasjoner og ledes av Tanzanias president Jakaya Kikwete. Ifølge Kikwete er det mulig å fjerne malaria gjennom tre velkjente tiltak: behandling, forebygging og tiltak rettet mot smittebærerne.

Zanzibar er en suksesshistorie; Malaria er nærmest eliminert på øya. Tiltak for å bekjempe sykdommen har ført til at utbredelsen er redusert fra 35 prosent før 2008 til én prosent i dag, ifølge Zanzibar Malaria Control Programme (ZMCP).

- Zanzibar har vært i stand til å redusere malariautbredelsen fra mellom 30 og 40 prosent til mindre enn én prosent med assistanse fra ulike partnere. Vi som bor på fastlandet skal kjempe for at også vi klarer å utrydde malaria, sa president Jakaya Kikwete.

ZMCPs tiltak inkluderte behandling og opplæring av helsearbeidere, sengenett med insektdrepende midler, god hygiene og innendørs spraying. Programmet dekket 95 prosent av øyas anslagsvis 280.000 husholdninger, mot 60 prosent i dag.

Delegatene på konferansen fremhevet at også privat sektor må iverksette tiltak for å eliminere sykdommen som fortsatt herjer i Afrika. Ifølge WEFs Director of Global Health and Health Care Sector, Olivier Raynaud, er det lønnsomt å investere i malariabekjempelse fordi sykdommen er en trussel for økonomisk utvikling.

- Ingen er utelukket fra å delta i bekjempelsen av malaria. Hvis privat sektor ønsker å gjøre gode investeringer bør det investeres i tiltak mot malaria, sa han.

Ikke bare afrikanske statsledere, men også næringslivsledere viser stor vilje til å bekjempe malaria. Dette gjelder blant annet telefongiganten MTN og Standard Bank of South Africa. MTN har valgt å bruke malaria som tema i sin sponsing av VM i fotball. De gjennomfører kampanjer blant annet ved bruk av oppslagstavler, stadionoppslag og offentlige annonseringer for å nå flest mulig mennesker i Afrika.

 President Kikwete fikk spørsmål fra en tanzaniansk journalist om bruken av DDT for å eliminere malaria. Han sa at han utelukker dette fordi afrikanske land har valgt å bruke andre godkjente legemidler.

- Vi vet at innendørs spray er effektivt for å bekjempe malaria, men denne metoden må brukes som et supplement til andre tiltak siden mange mennesker allerede er smittet. Vi kan ikke overse disse menneskene, sa han.

Tanzania var det første afrikanske landet som fjernet skatt og toll på malariamedisiner og forebyggende utstyr. Utbredelsen av malaria medfører store konsekvenser for den afrikanske økonomien. Økonomiske tap som følge av sykdommen er beregnet til 12 milliarder dollar hvert år.

Deltakere i panelet var president Jakaya Kikwete, Timothy Ziemer, Olivier Raynaud, FNs spesialambassadør for malaria og forkjemper for United Against Malaria (UAM) Yvonne Chaka Chaka, og FNs generalsekretærs spesialutsending for malaria Raymond Chambers.

 Kizito Makoye er journalist fra Dar es Salaam, Tanzania