Hva er det med Malawi?

Småbutikkene som selger kjeks, såpe, salt og porsjonspakker med vaskepulver eller hårshampo, de mangler nesten helt i Malawi. Når jeg spør om hvorfor, er det nedslående svaret at det er så lite penger blant folk. Få mennesker har noe å kjøpe for. Man kjører igjennom det vakre grønne landskapet, men det er forunderlig stille. Svaret på hvorfor, er like nedslående: Det er fordi matmangelen er størst på denne tida av året.

Noen få dager i Malawi gir neppe noe solid grunnlag for å si noe om landet, men førsteinntrykket er annerledes enn i nabolandene i det sørlige Afrika.

I den lille landsbyen Nkope ved Malawi-sjøen er det som om tiden har stått stille. Svært få forbedringer har skjedd. Enkelte tak har bølgeblikk. Skolestua er mørk og aldeles overfylt. Her driver Redd Barna et imponerende prosjekt for inkluderende undervisning av funksjonshemmede og blinde barn, et godt tiltak under krevende omstendigheter.

Mosambik, Tanzania, Uganda og Zambia har rykket ifra i økonomisk vekst og levekår. Malawi er blitt hengende igjen. Fortsatt lever 72 prosent under 1,25 dollar om dagen.

«WE ARE the poorest of the poor» sier finansminister Godall Gondwe i et møte med den norske ambassadøren og direktøren i Norad. Bistandsavhengigheten er et ubehagelig, men ubestridelig faktum. Landet mottok drøyt 530 millioner kroner fra Norge i 2014. Mest igjennom frivillige organisasjoner og multilateralt arbeid.

Malawi er Norges fattigste samarbeidsland, og det stiller på spissen dilemmaet mellom langsiktig bistand og dagsaktuelle behov. Det er vanskelig å snakke om «smart» eller «katalytisk» bistand når behovene for skole, helse og mat er så påtrengende.

Nå truer en ny sultkrise Malawi og andre land i regionen. Maisavlingene svikter på grunn av klimaendringer og El Nino. Selv om landskapet er grønt, er maisåkrene korte og gulnet. Bakgrunnen er at regnet er blitt uforutsigbart. Nedbøren kommer i feil mengde og til feil tid.

Ser man på statistikker og kurver over utvikling i fattige land, går de opp og ned. Det skjer noe.

I Malawi ligger flere kurver stille på bunnen.

Hvorfor er det slik, i dette landet som har sol, jord og masse ferskvann?

LANDET ER en sårbar stat, men ikke i konflikt. Det reduserer dens internasjonale interesse. Fredeligheten har gjort landet til stor mottaker av mange flyktninger, noe som har økt presset på landets ressurser. Befolkningsveksten er en av de høyeste i verden. Hver kvinne i Malawi får i gjennomsnitt 5,7 barn og det ventes at befolkningen vil nesten dobles til 40 millioner mennesker i 2040.

Malawi har ingen naturressurser i form av olje, gass, gull eller mineraler. Landet er «landlocked», uten tilgang til havet. De britiske koloniherrene bygget ikke ut landet, og infrastrukturen er fortsatt svak. Dagens politiske styre er svakt og korrupsjonssakene har vært mange.

Alt dette toppes av at landets viktigste eksportvare er tobakk, ikke akkurat en råvare med vind i seilene...

Malawi har et vakkert slagord: «Afrikas varme hjerte». Men landet trenger dessverre mye mer enn det om det skal holde seg i live.