Planlegger gigantisk solcellepark
Solcelleparken som planlegges i Sør-Afrika hylles av miljøvernere. De krever at det må føres uavhengig tilsyn med de enorme pengesummene som skal til for å få prosjektet i gang.
Den gigantiske solcelleparken vil være den største i verden når den er ferdig bygd. Parken til flere milliarder sør-afrikanske rand skal dekke flere tusen hektar og vil gi 5000 megawatt som skal sluses inn i det elektriske sentralnettet. Parken er omtalt som den nøkkelen som gjør det mulig for regjeringen å nå målet om at alle skal ha tilgang til det nasjonale strømnettet innen 2012. Sør-Afrika opplevde rullerende strømbrudd i 2008 og mesteparten av landets elektrisitet genereres av kullfyrte kraftverk.
Solcelleparken vil bli bygd i etapper over ni år, men forventes at den første fasen kan være kan være i gang allerede neste år.
Sol nesten hele året
Ideen får støtte fra miljøvernere, som kommenterer at Afrika sør for Sahara har sol mesteparten av året og at det gir store muligheter for å satse på mer bærekraftig energi.
Solcelleparken er en konsekvens av en FN-rapport som etterspurte bedre tilgang til energi for mer enn to milliarder mennesker og økt innsats for ren, effektiv og fornybar energi. Rapporten krever "universell tilgang til grunnleggende moderne energitjenester" innen 2030. At så mange mennesker mangler tilgang til elektrisitet er en stor hindring for utvikling i mange land. Rimelige, moderne energikilder er nødvendig for å oppfylle tusenårsmålene innen 2015.
Mange arbeidsplasser
Blant de positive ringvirkningene av å etablere solcelleparken i Sør-Afrika, er opprettelsen av 12 300 arbeidsplasser innen bygg og anlegg og mer enn 3 000 drifts- og vedlikeholdsjobber. Selv om prosjektet trolig vil koste flere milliarder dollar, hevder regjeringen at privat sektor vil absorbere det meste av kostnadene.
Beskytte mot korrupsjon
Direktør for Institute for Security Studies (ISS), Hennie van Vuuren, advarer om at et prosjekt av denne størrelsen må være preget av åpenhet for å sikre at midlene ikke misbrukes av korrupte tjenestemenn. Institute for Security Studies (ISS) er et regionalt ekspertutvalg for menneskelig sikkerhet i Afrika.
Van Vuuren har vært medforfatter på The Devil in the Detail, how the Arms Deal Changed Everything, som er en detaljert redegjørelse for Sør-Afrikas kontroversielle våpenhandelsavtale til en verdi av 29 milliarder rand.
Van Vuuren mener at spesifikasjonene for enhver anbudsprosess må være tilgjengelig for offentligheten fra første stund solcelleparken realiseres. Dette inkluderer gjennomførbarhetsstudie og vurdering av miljøpåvirkning.
Van Vuuren trakk frem at en del av problemet med våpenhandelsavtalen i Sør-Afrika var at mange av de viktigste dokumentene i avtalen aldri ble gjort offentlig tilgjengelig og at "når tjenestemenn kommer med påstander som i denne saken, er det viktig at de kan dokumenteres".
Farlig elektrisitet
Gavin Silber fra Social Justice Coalition, som er en bevegelse som kjemper for rettighetene som er nedfelt i den sørafrikanske grunnloven, er enig med van Vuuren i at det er viktig med åpenhet.
Han legger til at såkalte uformelle bosettinger i Sør-Afrika fortsatt preges av et virvar av ulovlige elektrisitetsforbindelser, og at han håper solcelleparken skal være et godt skritt på veien til å levere grunnleggende elektrisitetstjenester til alle hjem.
Selv om detaljene om parken og den tidsplanen ennå ikke er kunngjort, støtter miljøvernere tiltaket fullt ut.
Richard Worthington fra World Wide Fund for Nature sier parken "forlengst burde vært virkeliggjort og er svært velkommen".
Direktør i Sustainable Energy Africa, Mark Borchers, sier dette: "Det er den større sammenhengen jeg er opptatt av. Global oppvarming er den store saken og solcelleparken er et virkelig flott initiativ som burde vært realisert for lenge siden”.
