Balansert bok om «stor sjel»

Torbjørn Færøvik er historiker, journalist og forfatter. Han har tidligere blant annet skrevet bøker om India, Kina og en biografi om Marco Polo beregnet for ungdom. For bøkene om India og Kina ble han tidelt Brageprisen.
I denne boka skildres Gandhis barndom og oppvekst, barneekteskapet med Kasturba, familielivet og de fire sønnene, oppholdene i England og Sør-Afrika og kampen for Indias frihet. Et dramatisk liv som endte med tre skarpe skudd.
Denne boka er et forsøk på å gjenfortelle livshistorien til et uvanlig menneske. Den bygger i stor grad på Gandhis selvbiografi som han ga ut i 1927. Sitater som er tillagt Gandhi er hentet fra denne boka og også fra biografien om hans kone Kasturba.
Mahatma Gandhi ble født i den lille byen Porbander i India i 1869. Egentlig het han Mohandas. Mange år senere begynte indere å kalle han Mahatma, som betyr «Stor sjel».
Det er ingen rosenrød beretning som gis oss. Gandhi ble født inn i kjøpmannskasten, og slik sett hadde han ikke det vanskeligste utgangspunktet i datidens India. Men ekteskapet som de to 13-åringene inngikk ble krevende og stormfullt. Det ble år med atskillelse, både i forbindelse med jus-studier i England og jobb i Sør-Afrika. Gandhi var en sterk personlighet som kjempet for det han mente var riktig og viktig. Han kunne nok være en sann prøvelse for sine omgivelser, ikke minst for kona og sønnene. Familielivet kan neppe beskrives som harmonisk.
Men han stilte strenge krav til seg selv og han kjempet for det han trodde på. Han kjempet for rettighetene til indere i et rasedelt Sør-Afrika. Under boerkrigen opprettet han et eget indisk sanitetskorps som hjalp sårede britiske soldater. Her opprettet han både eget advokatkontor og ashram- åndelige hjem og bofellesskap på landet. Han startet flere aviser og blader både i Sør-Afrika og India. På grunn av det han trodde på, og kjempet for, måtte han tilbringe mer enn 5 år i fengsel.
Gandhis sentrale budskap var at alle folk er ment å leve fredelig sammen som brødre og søstre. Dersom noen ble angrepet eller led urett, så måtte de bare kjempe mot uretten med ikke-voldelige midler. Gandhi var konsekvent. Selv når tyskerne angrep i Europa under den andre verdenskrigen, så argumenterte Gandhi for at en eneste veien var ikke-voldelig motstand.
I India ble han en sentral skikkelse i løsrivelsesprosessen fra Stor-Britannia. Gandhi var utdannet jurist i England, men tok nå avstand fra det britiske liv med dress og slips og øvrige britiske verdier. Hans kjennemerke ble den enkle vevde indiske klesdrakten dhoti, spinnehjulet som han oppfordret alle til i bruke, sandalene og vandringsstaven. Gandhi arbeidet for å holde India samlet etter løsrivelsen. Han mente at hinduer, muslimer, Sikher og kristne måtte kunne leve sammen i fred. Han omfavnet de fattige, og tok stadig svakeste part i forsvar når det var konflikter og strid. Når hinduer og muslimer begynte å sloss forsøkte han å mekle.
Men muslimene krevde sitt eget Pakistan, og fikk det. Det som var en tragedie og et langt større nederlag for Gandhi var hatet, drapene og blodbadet som fulgte. Gandhi reiste fra landsby til landsby med budskapet om forsoning og fredelig sameksistens. Egentlig ble han misforstått av alle parter, og tilslutt resignerte han. Men Gandhi var og ble et symbol og et samlingsmerke, også i sine siste år. Da han ble drept møtte to millioner opp langs ruten for sørgetoget, og en hel verden opplevde at de ble fattigere.
Verden trenger mennesker med idealer og standarder som gagner menneskeheten. Mennesker som også er villig til å kjempe og dø for disse, uten å påføre andre lidelse og død. Gandhi var et slikt menneske. Torbjørn Færøviks biografi viser oss det.
Samtidig viser boka oss at den «Store sjel» også bare var et menneske med menneskelige feil og mangler. Jeg er svært glad for at jeg ikke har hatt en far som Gandhi. Gandhi skrev selv boken: Historien om mine eksperimenter med sannheten. Tittelen var god, for livet hans besto i å prøve seg fram. Men noen må betale prisen for andres eksperimenter, og i Gandhis tilfelle var det hans nærmeste familie. Færøvik skal ha ros for en nøktern og balansert skildring.