Børge Brende om Epstein: – Beklager at jeg ikke var ærlig med en gang

Brende tok bakveien inn til Stortingets høring om Epstein-saken. Han ville ikke svare på spørsmål fra pressen på vei inn.

– Jeg vil beklage at jeg ikke var ærlig med en gang. Jeg skulle ikke svart usant på Aftenpostens spørsmål i november i fjor om at jeg hadde møtt Epstein, sa Brende i sin innledning til kontrollkomiteen.

– Jeg var nok redd for at kontakten ville ha blitt tolket som noe mer enn den var, og for at det ville ramme forumet rett før Davos.

– Det er dårlig dømmekraft, og det er jeg lei meg for, sa Brende.

Børge Brende, som var utenriksminister fra 2013 til 2017, har ikke tidligere svart på spørsmål om forholdet til den amerikanske finansmannen og dømte overgriperen Jeffrey Epstein etter at kontakten mellom de to ble offentliggjort i februar.

– Jeg hadde ingen kontakt med ham som utenriksminister, sa Brende i sin innledning.

Brende nektet først å ha møtt Epstein, men da tusenvis av e-poster mellom finansmannen og kontaktene hans ble offentliggjort, dukket det opp både bilder av de to sammen og en rekke e-poster dem imellom.

Etter avsløringen gikk Brende av som president for Verdens økonomiske forum (WEF).

Norske tildelinger til WEF

Han var også sjef for den mektige organisasjonen før han ble utenriksminister i 2013. I hans ministertid, nærmere bestemt i 2015, ble det inngått en avtale mellom UD og WEF om støtte. I alt skal WEF ha fått over 120 millioner kroner i norske bistandsmidler.

Brende var også utenriksminister da den norske støtten til tankesmia International Peace Institute (IPI) var på topp. Organisasjonen ble ledet av Terje Rød-Larsen, som hadde tett kontakt med Epstein og etterforskes av Økokrim for medvirkning til korrupsjon.