På Kinas svarteliste: – Om du lar deg skremme, så vinner de

Omgitt av mangafigurer, plakater og klistremerker står en mann som ifølge kinesiske myndigheter utgjør en fare for nasjonen.

– Jeg tror jeg er den politikeren i Taiwan som er blitt hardest straffet av Kina, sier Puma Shen (43).

De siste årene har den lange armen til Kinas rettsvesen strukket seg stadig lengre over Taiwan-stredet. Kina har også forsøkt å få europeiske land til å begrense taiwanske politikere. Dette gjelder også Norge.

Shen har havnet midt i målskiven. For det han står anklaget for, har Kina truet med dødsstraff.

Under eksistensiell trussel

Panorama møter Shen på hans kontor i et av parlamentsbyggene i Taipei. Bortsett fra sporadiske skilt til tilfluktsrom, er det lite i hovedstaden som vitner om at øya har levd under en eksistensiell trussel i snart åtte tiår.

Siden slutten på den kinesiske borgerkrigen i 1949 har Kina ansett Taiwan som en del av sitt territorium.

Det kinesiske kommunistpartiet har et uttalt mål om å gjenforene øya med fastlandet, og bruk av makt er ikke blitt utelukket.

For Taiwan står mye på spill. I motsetning til Kinas autokrati, kan den selvstyrte øya i år feire 30 år som demokratisk.

– Å beskytte Taiwans suverenitet har alltid vært en stor drivkraft i alt av mitt arbeid, forteller Shen.

Men truslene fra Kina er konstante og økende, ifølge Taiwans nasjonale forsvarsrapport.

Mange av dem er hybride og befinner seg i gråsonen mellom krig og fred. Det er omfattende cyberangrep, påvirkningskampanjer og bruk av økonomisk og politisk press.

Blant truslene finnes også det som omtales som juridisk krigføring.

«En hær av advokater» 

Ifølge Taiwanske myndigheter forsøker Kina å skape en illusjon av «langarmjurisdiksjon», der de bruker egne lover og rettssystem imot Taiwan.

Kina har ikke bare bygget opp et militære for å presse Taiwan, men også en hær av advokater for å skremme og begrense landet, ifølge en artikkel fra analytikere i tenketanken Australia Strategic Policy Institute (ASPI).

Ikke bare blir taiwanere stadig mer begrenset på fastlandet. Kina går også etter personer på den selvstyrte øya.

Det er spesielt synlig i stemplingen av politikere og organisasjoner som «ytterliggående tilhengere av taiwansk uavhengighet».

Svartelistet

I 2021 havnet de første navnene på listen over ytterliggående tilhengere av taiwansk uavhengighet.

Disse var tre høytstående taiwanske politikere, deriblant den daværende statsministeren og utenriksministeren. Det innebar en blanding av politiske, juridiske og økonomiske sanksjoner, blant annet forbud om å reise til Kina.

Ifølge Kinesiske myndigheter handlet dette om å sikre fred og stabilitet i Taiwan-stredet.

«De som forråder sitt fedreland og forsøker å splitte landet, er dømt til å få en dårlig slutt, og vil bli forkastet av folket og dømt av historien», sa Zhu Fenglian, talsperson for Kinas Taiwan-kontor, i 2021.

I løpet av årene har flere navn havnet på listen. I dag er over 30 personer og organisasjoner satt opp.

Et av navnene er Puma Shen. Og mot ham har Kina gått enda lenger.

Puma Shen er utdannet kriminolog og jurist. Han har i flere år rettet spesielt fokus på Kinas påvirkningsoperasjoner og kognitive krigføring.

Anklaget for å oppildne til separatisme

I 2024 ble Shen parlamentsmedlem for partiet DPP (Democratic Progressive party), som nå sitter i regjering. Av Taiwans to største partier, er DPP langt mer kritisk til Kina enn opposisjonspartiet Kuomintang (KMT). Flere av Shens partifeller står også på Kinas svarteliste.

Samme år som han ble parlamentsmedlem, ble han satt på listen over ytterliggående separatister.

Kina begrunnet sanksjoneringen av Shen med at en organisasjon han var med på å starte i 2021, Kuma Academy, forsøkte å «oppildne til separatisme» og «dyrket fram voldelige tilhengere av taiwansk uavhengighet».

Akademiet driver med sivil beredskap, og fokuset er i stor grad på trusler fra Kina. Også organisasjonen er blitt svartelistet.

Kuma Academy har mange ulike kurs for taiwanere som ønsker kompetanse innen sivil beredskap. Deriblant cybersikkerhet, førstehjelp og avdekking av propaganda.

Selv mener Shen det kan være mange grunner til at han ble sanksjonert. Men han legger særlig vekt på at han lenge har vært opptatt av å avdekke Kinas påvirkningsoperasjoner.

– Jeg mener dette er den største trusselen. Kina trenger ikke mange missiler om de får Taiwans befolkning til å tro at deres beste sjanse er å gi opp. Så de hater at vi avslører det, sier han.

Truet med dødsstraff

I 2024 la Kina fram nye retningslinjer for straff av angivelige separatister.

Etter disse kan personene straffes etter kinesisk lov, og det kan holdes rettssaker uten at de er til stede. I de mest alvorlige tilfellene kan de straffes på livstid eller med døden.

Dette ble sett som en kraftig opptrapping. Taiwanske myndigheter reagerte sterkt, og sa at Kina «overhodet ikke har noen jurisdiksjon» over dem.

I 2025 ble retningslinjene tatt i bruk for første gang. Igjen var Shen i målskiven.

Det ble startet etterforskning og han ble etterlyst i Kina.

– Kina har ingen jurisdiksjon over Taiwan, selv om de forsøker å true oss med de mange lovene og straffene de har vedtatt, forteller Puma Shen.

Det reagerte blant annet Human Rights Watch på.

– Etterforskning av Puma Shen gjenspeiler økende forsøk på å skremme taiwanere fra å utøve sine rettigheter gjennom grenseoverskridende bruk av undertrykkende kinesiske lover, sa organisasjonens assisterende Asia-direktør i en uttalelse.

Bekymret for familien

Målet med svartelistingen er først og fremst å innstille frykt og usikkerhet, sier den taiwanske statsviteren og TV-verten Wen Ti-Sung.

– Sett i et større perspektiv er dette kun snøballer i et snøskred av sanksjoner fra Kina. Men poenget er å gjøre et eksempel av politiske aktører Kina misliker, på en måte som kan skremme andre fra å følge i deres fotspor, sier han.

Shen forteller at sanksjonene og truslene så langt ikke har skapt store problemer for han selv, mest ettersom han er bevisst på Kinas mål om å presse ham.

– Dette er psykologisk krigføring. Om du lar deg skremme, så vinner de, sier han.

Shen er medforfatter av boken «If China Attacks», som skisserer potensielle scenarioer for en kinesisk invasjon av øya.

Nylig dro han til Tyskland på invitasjon fra en komité i parlamentet. Det gjør han etter trusler om internasjonal etterlysning i statlige kinesiske medier.

– Da tok jeg opp en video der jeg sa, «hei, jeg er her, jeg er ikke arrestert». Jeg må vise våre borgere at jeg er ikke er redd for Kinas trusler, sier han.

Situasjonen er vanskeligere for familien, ifølge Shen. Blant annet har farens handelsselskap blitt sanksjonert.

Mest bekymret er han for sin kone og fem år gamle datter.

– Det er ikke normalt å måtte lære så unge barn om sånt. Men hun vet hvem «de slemme» er. Det er Kina.

Også forsøkt å påvirke Norge

I januar meldte The Guardian at Kina har forsøkt å gi «juridiske råd» til flere europeiske land.

Budskapet var at dersom europeiske land tillater taiwanske politikere innreise, vil det true landenes relasjon med Kina. Men den «svært spesifikke» tolkningen av EU-regler som ble brukt, ble dette ikke sett som juridisk holdbart av landene, skriver avisen.

Norge er blant landene Kina har kontaktet.

Utenriksdepartementet bekrefter at den kinesiske ambassaden har tatt opp saken i et møte. I tillegg skal de ha mottatt en note verbale. Panorama har ikke fått innsyn i dette.

– Det samme budskapet ble sagt til ambassaden som til mediene: reglene knyttet til visum og innreise i Schengen blir fastsatt gjennom vanlige lovgivningsprosesser i Schengen-organene, skriver Utenriksdepartementets kommunikasjonsenhet i en e-post.

 Til The Guardian sier Taiwans utenriksdepartement at Kinas handlinger bør fordømmes.

Det er Kinas ulike tvangstiltak og trusler om maktbruket mot Taiwan som er den «reelle faktoren som skader Europas internasjonale relasjoner», ifølge departementet.