Når demokratiet står i brann, er stillhet et samtykke

Kristenn Einarsson

Direktør i World Expression Forum

Dette er et debattinnlegg. Meninger i teksten er skribentens egne.

Autoritære krefter er på fremmarsj globalt. 

Ifølge anerkjente V-Dem Institute ved Göteborgs universitet er demokratinivået for den gjennomsnittlige verdensborger nå tilbake på 1985-nivå. Vi er satt 40 år tilbake i tid. 

Mange i verden har merket utviklingen lenge. Flere land, på ulike kontinenter, har skjenet bort fra demokratiske verdier. Tre firedeler av verdens befolkning lever nå i land som ikke er demokratier, og andelen øker. 

V-Dem rapporterer at stadig flere land – nå 45 – beveger seg i en mer autoritær retning. 

Norges sterke demokrati er ingen garanti

I Norge har vi vært forskånet for det meste. Og vi topper demokratiindeksen 2024 fra The Economist Intelligence Unit. 

Norge skårer høyt på alle parametere, og får 10/10 for valgprosess og mangfold, politisk deltakelse og politisk kultur. Politisk kultur handler blant annet om demokrati som et felles verdigrunnlag. 

Ytringsfriheten står også sterkt i Norge. I en Norstat-undersøkelse for World Expression Forum i mai 2025 oppgir to av tre at folk i Norge i stor eller svært stor grad kan uttrykke sine meninger fritt og uten frykt for konsekvenser. 

Undersøkelsen indikerer også økt ytringsvilje. Én av tre har delt egne meninger på nett det siste halvåret – en økning på ti prosentpoeng fra en tilsvarende måling gjennomført av Medietilsynet i fjor. 

Vi har et sterkt fundament, men det er ikke urokkelig. Demokrati og ytringsfrihet må forsvares hver eneste dag. Vi kan ikke ta det for gitt. 

Flere branntilløp 

Flere branntilløp krever oppmerksomheten vår. 

Ett gjelder de unge. Ni av ti mellom 16 og 25 har meninger om samfunnsspørsmål, men bare én av fire foretrekker å ytre seg offentlig, indikerer Norstat-undersøkelsen. Frykt for hets er en stor barriere, ifølge undersøkelsen og en 2021-rapport fra Ungdommens ytringsfrihetsråd på oppdrag for Norsk PEN/Fritt Ord. Ikke overraskende – det holder å se i kommentarfeltene på nett. 

Desinformasjon er et annet branntilløp. Vi eksponeres daglig for villedende innhold, ofte laget for å manipulere. Ifølge Norstat-undersøkelsen vurderer nesten alle (99,6 prosent) informasjonens troverdighet, men én av fem oppgir at de likevel har delt noe som viste seg å være feil – blant unge menn nesten én av tre. Vi bidrar dermed selv til problemet. 

Kampen mot desinformasjon er krevende. I USA har forsøk på å bekjempe desinformasjon blitt møtt med anklager om sensur. Meta har nå sluttet med faktasjekking. Det kan gjøre debattklimaet enda mer polarisert. 

Nina Jankowicz, ekspert på desinformasjon, er blant de sterke stemmene i USA for å slå ned på usannheter. I et intervju med World Expression Forum sier hun: «Å reagere på desinformasjon er ikke «sensur» – det er et helt nødvendig vern mot dem som lyver for å undergrave demokratiet vårt og svekke tilliten til institusjonene våre.» 

Et tredje alvorlig branntilløp er mistenkeliggjøring av frie medier – en trend som også sprer seg i liberale demokratier. 

Norsk Journalistlag uttrykker særlig bekymring for utviklingen i USA, der redaktørstyrte medier nektes tilgang og utsettes for trusler. De mener det også er fare for smitteeffekt ved at angrep på frie medier blir legitimert i andre land. 

I Norge dokumenterte NRK tilbake i 2019 at én av tre programledere og én av fire journalister har mottatt trusler. Nesten halvparten har opplevd hets. 

«Stillhet er samtykke»

Vi står ved et avgjørende punkt i kampen for å forsvare demokratiet og sikre ytringsfriheten for kommende generasjoner.

Når World Expression Forum samler ytringsfrihetsforkjempere fra hele verden på Lillehammer denne uken, er oppfordringen klar: Vi må yte motstand. 

Denne motstandskampen er ikke kostnadsfri. Vi trenger sterke institusjoner og organisasjoner som kan stå opp mot en systematisk demontering av demokratiet. 

Vi har lært av Orban i Ungarn, og ikke minst av Trump i USA, hvor raskt dette går og betydningen av at maktovergrep utfordres, slik vi ser Harvard gjøre i disse dager.

Blussene må kveles før det bryter ut full brann. Nå har vi fortsatt muligheten. 

«I alle demokratier som har vært under angrep, er man sterkest i begynnelsen av angrepet. Jo lenger angrepet varer, jo svakere blir man. Det er de tusen kutts død. Stillhet er samtykke», advarer Nobelprisvinner Maria Ressa i forkant av årets World Expression Forum. 

Det gjelder oss alle. Vær våken, bruk stemmen, inkluder de unge og stå opp for fri og uavhengig presse og publisering.