– Ikke ansvar for å ivareta sikkerheten

Da krigen i Sudan brøt ut våren 2023, skrev daværende utenriksminister Anniken Huitfeldt (Ap) at hun var glad og lettet over at tre norske ansatte ved ambassaden i Khartoum, var trygt evakuert.

Men situasjonen var svært annerledes for de lokalt ansatte ved Norges ambassade i Sudan. 

Panorama nyheter har snakket med flere av de lokalt ansatte i Sudan, blant andre Tarik Kamal Ibrahim, som forteller om en kaotisk situasjon der de lokalt ansatte måtte evakuere for egen regning. Totalt var de ni menn og syv kvinner.

En av de som har reagert kraftig på Norges håndtering av de lokalt ansatte, er tidligere ministerråd ved ambassaden, Johan Meyer.

Til Panorama har Meyer kalt situasjonen «skammelig» og sagt at han har tatt opp saken internt.

Også stortingspolitiker Grunde Almeland (V) har stilt spørsmål om håndteringen i Stortinget.

– Ikke formelt ansvar

Nå har utenriksminister Espen Barth Eide (Ap) svart på kritikken i Stortinget.

– Ambassaden som arbeidsgiver har ikke et formelt ansvar for ivaretakelse av lokalt ansatte utover hva som følger av arbeidsforholdet. Når noe så alvorlig som en krig bryter ut, må ambassadene forholde seg til lokal rett i regulering av lokalt ansattes plikter og rettigheter. Ambassaden er ikke ansvarlig for å ivareta sikkerheten til lokalt ansatte og familiene. Dette ansvaret ligger til landets myndigheter, skriver ministeren.

Eide skriver også at ambassaden heller ikke har ansvar for å trygge de ansattes liv og helse gjennom opphold i Norge.

– Det ble gjort unntak for ansatte som hadde jobbet for Norge i Afghanistan, fordi de var utsatt for en uakseptabel risiko for represalier fordi de hadde jobbet for Norge. Det er ikke situasjonen i Sudan.

I et tidligere svar til Panorama sier Utenriksdepartementet (UD) at de lokalt ansatte blant annet fikk ekstra lønninger og kompensasjon. Etter at Panorama stilte spørsmål i saken, fikk også de 16 tidligere lokalt ansatte en felles epost med tilbud om å søke om billighetspensjon fra Norge – men ikke før den enkelte er 65 år.

Avsluttet kontrakter

I desember 2023 avsluttet den norske ambassaden kontrakten til tolv av de ansatte. Fire fikk jobbe videre i noen måneder fra Kampala og Kairo.

– Selv om ambassaden ble midlertidig lukket opprettholdt de lokalt ansatte sitt arbeidsforhold. I dette tilfellet håpet vi at utviklingen ville snu og at det ikke ville være nødvendig å stenge ambassaden og si opp ansatte. Når det senere ble klart at ambassaden ikke kunne gjenåpne og at de ansatte måtte sies opp, var det viktig at dette ble gjort på en ryddig måte og i henhold til lokal lovgivning i landet, skriver Eide.

Utenriksministeren viser til at det var stor bekymring for de lokalt ansatte ved ambassaden i Khartoum da krigen brøt ut våren for to år siden.

– Ambassaden holdt løpende kontakt med de lokalt ansatte, men slik situasjonen utviklet seg var det vanskelig å finne en forsvarlig måte å bistå de ansatte med å forlate byen.