Et skritt mot Sør-Amerika

- Den norske støtten til Latin-Amerika vil ikke først og fremst dreie seg om penger, men om å styrke demokratiske prosesser og å bidra til en bedre økonomisk fordeling av de ressursene landene selv sitter på, sier utviklingsminister Erik Solheim.
Etter at en lang rekke land i Latin-Amerika har valgt ledere fra den politiske venstresiden, har Solheim ivret for et tettere utviklingssamarbeid mellom Norge og latinamerikanske land. Neste uke reiser han selv til Brasil, Bolivia og Peru (13.-22. august) for å se nærmere på hvordan et slikt samarbeid kan utformes.

Gass for folket.
Institusjonsbygging er et stikkord for den nye Latin-Amerika-satsingen. Ikke minst står forvaltning av olje- og gassressursene, slik at inntektene kommer folk flest til gode, høyt på agendaen.
- Norge har selv lyktes bra med forvaltningen av vår oljerikdom, og jeg tror noen av våre erfaringer kan være interessante for eksempel for et land som Bolivia, sier Solheim.
Han trekker fram langsiktighet og åpenhet i petroleumssektoren som relevante, norske "dyder" som Bolivia kanskje kan dra nytte av. Et konkret tiltak er å invitere Bolivia til en internasjonale konferanse (EITI-konferansen) som har som mål å få til økt åpenhet i olje- og gassindustrien. Konferansen finner sted i Oslo i oktober.
- Signalene så langt fra Bolivia er at de ønsker hjelp til absolutt alt. Canada er allerede inne med bistand på petroleumssektoren, og vi må finne ut hva vi kan bidra med som kan supplere det de skal gjøre, sier Solheim.

Næringsliv.
I Brasil skal Solheim blant annet snakke med norsk og brasiliansk næringsliv.
- Målet er å stimulere norsk næringsliv til å ta samfunnsansvar. Jeg ønsker at norske bedrifter blir foregangsbedrifter i arbeidet for sosial og miljømessig utvikling i landet, sier Solheim.
Det er store norske næringslivsinteresser i Brasil, spesielt innen olje- og gasssektoren. Over 15 milliarder kroner skal norsk næringsliv ha investert i Brasil. I Peru skal Solheim delta på et seminar i regi av Institute for Democracy and Electoral Assistance (IDEA) om den aktuelle politiske situasjonen i Andes-regionen. Andre land, som det mer velutviklede Uruguay, kan også være aktuelt for nærmere samarbeid.

- Viss dreining.
Den bilaterale bistanden til Guatemala og Nicaragua i Mellom-Amerika vil beholdes slik den er i dag. Den nye Latin-Amerika-satsingen vil ikke gå på bekostning av de

misjons- og solidaritetsorganisasjonene som allerede er inne i land som Bolivia og Brasil. Snarere kan de bli vurdert for økt støtte. Selv om det ikke først og fremst dreier seg om å kanalisere store bistandsmidler, vil det synes på neste års bistandsbudsjett at Solheim har et hjerte for Latin-Amerika. Noe tall vil han ikke ut med ennå.
- Denne satsingen representerer en viss dreining i norsk utviklingspolitikk. Latin-Amerika har vært et glemt kontinent for Norge, og nå ønsker vi å ta opp det utviklingspolitiske samarbeidet med denne delen av verden, sier utviklingsministeren, som ikke legger skjul på sin begeistring for det han omtaler som "en gigantisk venstredreining og en demokratisk revolusjon" i Latin-Amerika:
- Jeg ser på all bistand som politikk og ønsker også å bruke utviklingspolitikken mer politisk.