Her er «musa» som står klar til å hjelpe «løven»

I statsminister Orbáns valgkamp har et skremmebilde av Ukraina og advarsler om krig vært hovedargumenter, mens opposisjonskandidaten Peter Magyar i stor grad har kjørt fram påstander om økonomisk vanstyre og vist til svekkede levekår for brede lag av folket. Magyar ønsker også, ifølge han selv, å gjennomføre demokratiske reformer og gjenopprette et bedre forhold til EU. 

For første gang siden 2010 viser meningsmålingene at det er en reell mulighet for at Ungarn kan få en annen statsminister enn Viktor Orbán. I løpet av de 16 årene har han, ifølge internasjonale analytikere, trukket landet mer og mer i udemokratisk retning.

Helt siden fullskalainvasjonen i februar 2022 har Orbán også gjort sitt beste for å underminere Ukrainas posisjon i krigen mot Russland. Og de siste ukene har Ungarns pro-russiske rolle innen EU-samarbeidet bare blitt tydeligere og tydeligere. Nylige lekkasjer til pressen er pinlige for statsministeren og hans nærmeste krets.

 – At Ungarn har hatt svært tette forbindelser til Moskva har vært kjent lenge, men innholdet i de siste avsløringene og graden av illojalitet har kommet overraskende selv for de største Orbán-skeptikerne, sier Altingets danske Europa-redaktør Rikke Albrechtsen.

Den første lekkasjen 

31. mars kom nyheten – i form av offentliggjøringen av en lekket telefonsamtale – der Ungarns utenriksminister Peter Szijjarto klart og tydelig snakker om mulighetene for å hindre ulike EU-sanksjoner mot Russland. Mannen som ringer sin ungarske kollega, er ingen ringere enn Russlands utenriksminister Sergej Lavrov.

Det var Vsquare.org – et polsk nyhetsorgan for gravejournalistikk – som offentliggjorde lydfilen. Offentliggjøringen kommer etter at det allerede lenge har vært mistanke om at Ungarn diskuterer interne EU-spørsmål tett med Russland, til og med underveis i EU-møter.

Ifølge opptaket ringte Lavrov til Szijjarto for å minne ham på et løfte om å hjelpe til med å fjerne søsteren til en russisk forretningsmann fra EUs sanksjonsliste.

«Vi vil gjøre vårt beste for å få henne av», sier Szijjarto i opptaket der han også omtaler Slovakia som en alliert i saken.

Den polske nyhetskanalen rapporterte også om en separat samtale, der den samme Szijjarto angivelig fortalte Russlands viseenergiminister Pavel Sorokin at han jobbet med å oppheve EU-sanksjoner rettet mot Russlands skyggeflåte av oljetankere. Denne nyheten ble presentert uten dokumentasjon i form av lydopptak.

«En mus» står klar til å hjelpe «løven»   

Tirsdag fulgte så anerkjente Bloomberg News opp med å publisere en utskrift av en telefonsamtale mellom Orbán og Putin fra 17. oktober i fjor, der Orbán beskriver forholdet mellom landene som «en mus» som når som helst står klar til å hjelpe «løven» Russland.

«I går hevet vennskapet vårt seg til et så høyt nivå at jeg står klar til å hjelpe på alle måter», skal Orbán ha sagt til Putin. «I enhver sak der jeg kan være til hjelp, står jeg til din tjeneste», presiserte han i telefonsamtalen.

Hverken Orbán eller hans utenriksminister Szijjarto har benektet innholdet i samtalene. Derimot har de reagert sterkt på det de oppfatter som ulovlig overvåkning og utenlandsk innblanding i valgkampen. Mediene som har publisert lydopptakene og utskriftene har på sin side ikke gitt detaljer om hvordan de har fått tak i materialet.

Medielekkasjene kommer ubeleilig for Orbán-regjeringen rett før valget neste helg, der meningsmålingene tyder på at opposisjonskandidaten Peter Magyar og hans parti Tisza ligger best an. 

Forspranget er på ti prosent eller mer på flere uavhengige målinger, men samtidig har Orbán sørget for en valgordning som tilgodeser landdistrikter der hans eget parti Fidesz står sterkt.

Tusk har begrenset seg 

De pinlige avsløringene om Orbáns mus-løveforhold til Putin er helt i tråd med hvordan landets posisjon har blitt oppfattet internt i EU, som en illojal partner som spiller på lag med en farlig motstander. 

Polens statsminister Donald Tusk er blant de som har uttalt at han begrenser sine innlegg fordi han har vært redd for at sensitivt innhold skal tilflyte Putins regime.

Ungarns linje helt siden fullskalainvasjonen har vært å forsøke å svekke eller trenere vestlig støtte til Ukraina – mens landet på den annen side har søkt å hindre tiltak mot Russland.

Et eksempel er EU-møtet 23. februar der medlemslandene diskuterte en foreslått ny sanksjonspakke mot Russland og et lån til Ukraina på 90 milliarder euro – der Ungarn blokkerte begge forslagene. Blant begrunnelsene for å stoppe det livsviktige gigantlånet til Ukraina var en disputt med regjeringen i Kyiv om reparasjon av den skadde oljerørledningen Druzhba, en rørledning som frakter russisk olje til Ungarn og Slovakia via Ukraina.

Mens Ukraina sier at oljestrømmen midlertidig måtte stoppes etter at rørledningen ble skadet som følge av et russisk angrep, har Orbán valgt å hevde at Zelenskyj-regjeringen gjennom å hindre en reparasjon prøver å påvirke valgkampen hans negativt.

– EUs største problembarn  

– Ungarn er helt klart det største problembarnet i EU-familien, og slik har det vært lenge. I EU-kretser har det vært en oppfatning om at man har hatt et medlem som opptrer desidert illojalt, sier Altingets Europa-redaktør Rikke Albrechtsen.

Hun mener at den konservative ytrehøyre-politikeren Orbán ser et nærere ideologisk fellesskap med Russland enn med det vestlige liberale tankesettet som preger de politisk dominerende EU-landene.

– Orbán anser at Vesten – med sine frisinnede holdninger til LHBT+ og minoriteter – er i et slags moralsk forfall, der storsamfunnet ikke lenger respekterer vanlige menneskers holdninger og livsførsel.

Brussel-korrespondenten forteller at en rekke tiltak iverksatt av Orbán gradvis har svekket landets demokratiske institusjoner og minoritetsrettigheter.

– Samtidig som dette har vært helt inkompatibelt med EUs rolle som et demokratisk verdifellesskap, har det vært enormt komplisert for EU å håndtere. EU mangler effektive verktøy for å sanksjonere illojalitet, sier Albrechtsen.

Ifølge Europa-redaktøren har komplikasjonene i forholdet Budapest – Brussel blitt satt ytterligere på spissen i årene etter Russlands fullskalainvasjon av Ukraina i februar 2022. Ungarn har gjentatte ganger forsøkt å hindre eller trenere finansiell støtte til Ukraina, mens landet også har forsøkt å hindre utvidelser av sanksjonene mot Russland.

– Nå er det blitt en «smoking gun»  

– Hvordan oppfattes de siste avsløringene om direkte samtaler mellom ungarske og russiske ledere i EU-kretser?

– Det er ingen tvil om at det lenge har vært en mistanke om svært tette forbindelser. Mens det tidligere lå en antakelse til grunn for dette, er det nå fremvist en «smoking gun». Innholdet i lydfilene viser et slikt nivå av illojalitet overfor EU at det utgjør og vil utgjøre et stort problem for EUs interne prosesser.

Orbán-regjeringens offisielle linje har vært å holde Ungarn utenfor krigen, mens den har argumentert med at en nøytral linje i Ukraina-spørsmålet er det beste for landets befolkning. I praktisk politikk har landet imidlertid ført en konsekvent pro-russisk linje med kritikk av EU-sanksjoner mot Putin-regimet og tilsvarende blokkering og trenering av økonomiske og militære støttepakker til Ukraina, ifølge analytikere.

Som følge av EUs krav om enstemmighet bak vedtak har det lille landet Ungarn – med 9,7 millioner innbyggere og en økonomi som utgjør under 1 prosent av EU-landenes totale økonomi – kunnet blokkere flere viktige vedtak.

Motviljen mot Ukraina har også kommet tydelig til uttrykk i EU-diskusjoner om Ukrainas mulige forhandlinger om EU-medlemskap, der Orbáns bekymring for den ungarske minoriteten i vest-Ukraina er blitt brukt som et sentralt argument.

– Ikke en reell bekymring 

– Orbán pakker argumentene sine inn i en bekymring for overgrep mot språk- og mindretallsrettigheter. Inntrykket blant EU-diplomater er vel likevel at dette er ren unnskyldning heller enn en reell bekymring, sier Albrechtsen.

Som en bakgrunn for Ungarns Putin-vennlighet, viser Altingets Europa-redaktør også til Ungarns relativt svake økonomiske utvikling gjennom flere år og en dyp avhengighet av billig russisk olje.

– Mens andre EU-land har gjort sitt beste for å slutte å finansiere Russlands krig gjennom kjøp av olje, har Ungarn aldri hatt den samme appetitten. Landet har ikke følt den samme moralske forpliktelse som resten av EU, sier hun.

Oljen har trolig en videre betydning i et land der myndighetsapparatet er preget av dyp korrupsjon, utdyper en norsk diplomat med god kjennskap til Ungarn.

– Mens Orbán-regjeringen kjøper russisk olje billig, selger de den videre til markedspris. Det er grunn til å tro at profitten som kommer ut av dette er viktig for å smøre myndighetsapparatet og lojale støttespillere, sier han.

Diplomaten anser det også som sannsynlig at regjeringspartiet vil benytte seg av bestikkelser av velgere for å tippe resultatet i sin favør.