Wagner-soldater dokumenterer sine egne grusomheter i Afrika

Dette er en kommentar. Meninger i teksten er skribentens egne.

Tor A. Benjaminsen

Professor ved Norges miljø- og biovitenskapelige universitet

Anti-franske holdninger har lenge dominert i Mali og i andre deler av Sahel. Nå synes det som anti-russiske holdninger er i ferd med å overta. 

Dette er spesielt i områdene i det sentrale og nordlige Mali hvor folk har fått oppleve Wagner-gruppens ekstreme vold. 

I 2020 ble den valgte presidenten Ibrahim Boubacar Keita styrtet i et statskupp. Han hadde nære bånd til Frankrike, og franske styrker ble etter hvert kastet ut av Mali og erstattet av russiske leiesoldater.

Infiltrerte Wagner-gruppe på Telegram

I en reportasje nylig i det franske magasinet Jeune Afrique dokumenteres leiesoldatenes vold. Reportasjen har sjokkert mange, også tidligere supportere av militærjuntaen i Mali, selv om en del av den urbane befolkningen og diasporaen fremdeles hevder at det anerkjente magasinet presenterer fake news og vestlig propaganda.

De franske journalistene klarte å infiltrere en intern gruppe på meldingstjenesten Telegram. Gruppen kaller seg «De hvite onklene i Afrika 18 +». Wagner-soldater dokumenterer der sine egne grusomheter.

Volden som beskrives er vond å ta innover seg og å skrive om her. Et bilde viser en kvinne og hennes to barn hengt i et tre. Teksten under bildet er: «En fulani-jihadistfamilie hviler under et tre et sted i Mali.»

Fulanier er et gjeterfolk som i stor grad har sluttet opp om opprøret som ofte omtales som «jihadistisk». Betegnelsen er misvisende fordi dette hovedsakelig er et bonde- og nomadeopprør mot en korrupt statlig elite som i stor grad er blitt holdt oppe av vestlig politikk og bistand.

Hoder blir skåret av

Andre bilder i Telegram-gruppen viser avkuttede kroppsdeler som de russiske leiesoldatene har plassert ved inngangen til en landsby. Mange videoer viser angivelige jihadister som får hodet skåret av etter å ha blitt kraftig torturert.

Det er ikke bare opprørere som risikerer å bli drept. Tidlig om morgenen den 17. februar, kjører to pickuper fra Gao i retning Algerie. Om bord er det migranter og bryllupsgjester. Kortesjen blir beskutt av en patrulje med maliske soldater og russiske leiesoldater. Bildene viser rundt tjue ofre, blant dem barn, som ligger spredt rundt kjøretøyene. Den maliske hærens pressemelding utelukker enhver feil og omtaler ofrene som terrorister. Men i Wagners Telegram-gruppe skrytes det av massakren.

Jeune Afriques journalister har i alt funnet 322 videoer og 647 fotografier med lignende voldelig innhold i denne russiskspråklige Telegram-gruppen. Da artikkelen kom ut, hadde gruppen 363 betalende abonnenter. Et vanlig abonnement koster omkring 100 kr per måned, men de som ønsker tilgang til de mest voldelige videoene, må betale mer.

Rasismen i disse innleggene er tydelig. Til og med Wagners samarbeidspartner, den maliske hæren, blir omtalt med rasistiske begreper. Gruppens følgere kommenterer med tommel opp og champagne-emojier samt ny-nazistiske symboler.

Administratoren for denne og en annen gruppe, som bare kalles «Hvite onkler i Afrika», skjuler seg bak pseudonymet «Maskov». Det dreier seg om Roman Vassiljevitsj Morin, en 38 år gammel veteran fra de russiske luftbårne styrkene og tidligere leiesoldat i Wagner-gruppen. 

Morin er også en nær alliert av Aleksej Miltjakov, kommandanten for den nynazistiske paramilitære gruppen Rusich som regnes som en rekrutteringsbase for Wagner.

Samtaler mellom kuppleder og Putin

Den 6. juni meldte flere vestlige medier at Wagner-gruppen trekker seg ut av Mali. Det dreier seg nok heller om en omgruppering, hvor soldater fra Wagner blir inkludert i det nyopprettede Africa Corps som er direkte underlagt det russiske forsvarsdepartementet. Det er lite trolig at dette vil ha noen vesentlige konsekvenser for operasjonene på bakken.

Statskuppet i Mali ble ledet av Assimi Goita som var en høyerestående offiser i den maliske hæren. Han har utnevnt seg selv til både president og general. Samtidig som reportasjen i Jeune Afrique ble publisert, var Goita i Moskva for samtaler med Putin om videre samarbeid innenfor sikkerhet, energi og transport.

Fremgangen på slagmarken mot opprørerne har uteblitt også etter Frankrikes exit. Opprørerne væpner seg stort sett gjennom erobret krigsmateriell fra hæren og russerne.

Militærjuntaene i Mali og i nabolandene Burkina Faso og Niger har markedsført seg med en anti-vestlig agenda der kamp mot korrupsjon utgjør et sentralt element. Men de russiske leiesoldatene er dyre, og det antas at de betales med landenes mineralressurser. Leiesoldatene utfører ekstrem vold ikke bare mot opprørere, men også mot sivilbefolkningen. 

Samtidig uteblir fremgangen i krigen mot opprørerne. Derfor vil det ikke være forbausende om en antirussisk bølge fortsetter å spre seg i befolkningen.