Nordiske observatører i hardt vær
– Dette er alvor! Forstår du det? roper den ellers svært så medgjørlige finske våpenhvileobservatøren Perti Hartikainen. På papiret skal det nordiske observatørkorpset Sri Lanka Monitoring Mission overvåke våpenhvilen. I praksis er det ikke alltid like greit.
Det har vært en stille og rolig lørdagskveld ved Sri Lanka Monitoring Missions (SLMM) kontor i Kilinochchi. Men så går alarmen. Satelittelefonen som forbinder kontoret med omverdenen ringer, ustoppelig. Flere av opprørsbevegelsen LTTEs (tamiltigrenes) politiske medarbeidere strømmer til.
- Det er alvorlig, noe er i ferd med å utvikle seg på sjøen, sier Maran, en av LTTE-medarbeiderne, før en melding formidles via geriljaens radiosamband. Maran får et bekymret uttrykk i ansiktet.
- Paul Erik er midt opp idet hele, sukker han og rister på hodet.
- Dette kommer han aldri til å glemme.
Drama til havs. Bakgrunnen for situasjonen er at Sri Lankas marine har oppdaget to fisketrålere på vei fra India mot det LTTE-kontrollerte Vanni-området.
Som enhver militær bevegelse er LTTE avhengig av regelmessige forsyninger av våpen og ammunisjon for å opprettholde sin militære slagkraft, og den korte avstanden har gjort sjøveien fra den indiske staten Tamil Nadu til en av hovedrutene for disse forsyningene. Dette er Sri Lankas marine smertelig klar over, og patruljerer farvannet regelmessig for å stanse transportene.
Mens den ene tråleren klarer å stikke seg unna, stanser et marinefartøy den andre ved å skyte med skarpt over baugen og ramme den i siden.
I samråd med partene blir de to SLMM-observatørene Paul Erik Bjerke fra Norge og danske Maiken Heilmann, fraktet ut for å inspisere tråleren og finne en løsning på det hele. Ingen våpen blir funnet, men på grunn av mørket og høy sjø er ikke marinen fornøyd. De tror båten er utstyrt med falsk bunn, og vil ta båten i arrest for å foreta en grundigere inspeksjon.
Full fart mot land. LTTE-mannskapet har ordre om å verken overgi båten eller seg selv, og truer med å ta sitt eget liv om de ikke får fri ferdsel videre. I neste øyeblikk setter kapteinen på tråleren full fart mot land. Tre singalesiske marineoffiser som deltok under inspeksjonen av fartøyet, kaster seg tilbake i marineskipet. De nordiske observatørene holdes imidlertid, til tross for sterke protester, fysisk tilbake, og tas som gisler av LTTE-mannskapet. Marinefartøyene gjør sitt beste for å stanse tråleren, men trekker seg tilbake etter å ha rammet tråleren hardt i siden flere ganger.
Søkk våte ankommer de to observatørene Kilinochchi tidlig neste morgen. Heilmann klager over smerter i ryggen, mens Bjerke, om noe sliten, ser ut til å være i fin form.
- Det utviklet seg i helt gal retning, sier han før han går for å avlegge rapport til hovedkontoret.
Ikke imponert. Trond Furuhovde, øverste leder for observatørkorpset er ikke imponert. Neste dag tikker en pressemelding ut fra hovedkontoret med en ordlyd så sterk at den i sin helhet blir trykket på første side av den nasjonalistiske og prosingalesiske avisa, The Island.
«Dette er et alvorlig brudd på våpenhvilen og et stort slag mot SLMMs tillit til LTTE.,» heter det blant annet i den krasse pressemeldingen.
Stemningen er derfor unektelig noe trykket i tamiltigrenes politiske hovedkvarter. Bevegelsens politiske leder Tamilselvan sier til Bistandsaktuelt at de egentlig prøvde å beskytte observatørene.
- Selv om de nok ikke følte det på den måten, var vår eneste hensikt å beskytte dem. Hadde observatørene hoppet i havet, kunne det fort oppstått en farlig situasjon. Selv om det skadet dem litt, var hensikten å se til at de var i sikkerhet, sier han.
Skylden legger han helt og fullt på Sri Lankas marine.
- Marinen oppførte seg ytterst provoserende, åpnet ild og påførte båten skader. På grunn av sikkerheten til observatørene, behersket vårt mannskap seg til det ytterste. Observatørenes tilstedeværelse forhindret et slag og tap av liv, sier han.
Parfymerte beklagelser. To dager senere sprutes parfyme av typen «Titanic ladylove» i store mengder over både gardiner og møbler i tamiltigrenes gjestehus. Snart lander et helikopter, og det er klart for oppvaskmøte mellom Trond Furuhovde og Tamilselvan. Etter møtet er stemningen langt bedre.
- Vi vet jo at slike ting kan skje, men vi kan ikke bare si: det var jo litt synd det da. Det må markeres. Og hvis ikke det markeres klart nok, risikerer vi at det utøvende leddet vil tro at det er et visst slingringsmonn likevel, sier Trond Furuhovde, øverste leder for SLMM.
Den tidligere generalmajoren i det norske forsvaret gir utrykk for at det er greit å forholde seg til begge partene, selv om de representerer to vidt forskjellige ideologier. Klar og tydelig kommunikasjon i alle retninger og god personlig kontakt med partene er en forutsetning for å lykkes.
- LTTE skjønte det veldig godt, det er det ingen tvil om. De beklager det som skjedde, sier Furuhovde.