Investerte for 7,7 milliarder – bidro til å skape 40 000 nye jobber 

– Ved å utvikle bedrifter som skaper jobber og betaler skatt, bidrar vi til å bekjempe fattigdom, sier Norfund-direktør Tellef Thorleifsson til Panorama.

Gjennom investeringer i selskaper i utviklingsland, bidro Norfund til å skape vel 40 000 nye arbeidsplasser i fjor, ifølge årsrapporten for 2024, som ble lagt fram i dag.

– Her leverer Norfund godt. Jobbskaping og skatteinntekter er nøkkelen til bærekraftig utvikling, sier utviklingsminister Åsmund Aukrust (Ap) til Panorama.

Tallene Norfund i dag presenterer, betyr at vel 700.000 mennesker var ansatt i selskaper der det statlige investeringsfondet er investert ved utgangen av 2024.  Mer enn 477 000 av disse jobbene var i Afrika, 192 000 i såkalte MUL-land (de minst utviklede landene).

– Å bidra til at det skapes flere jobber og mobiliseres privat kapital blir enda viktigere framover i møte med bistandskutt, sier Thorleifsson.

– Hvilket enkelt-prosjekt eller -resultat er du mest fornøyd med fra 2024?

– Det er vanskelig å trekke frem en enkelt bedrift eller et prosjekt. Personlig er jeg kanskje mest fornøyd med at vi greide å løfte den finansielle avkastningen for utviklingsmandatet til 8,3 prosent, sammenlignet med 1,8 prosent i 2023. 

Han påpeker at avkastningen er viktig for å mobilisere mer investeringskapital. 

– Et konkret eksempel som bidro til bedre tall, var porteføljen vi eier av afrikanske banker gjennom plattformselskapet Arise, Norfunds største investering, der vi så en sterk positiv verdiutvikling, etter flere år med tall vi ikke har vært tilfredse med, sier han.

– Tøft å se de som møter veggen

Tilgang til finansielle tjenester er viktig for at bedrifter kan utvikle seg, påpeker han og forklarer at finansinstitusjoner er blant av Norfunds viktigste investeringsområder.

– Slik lokale banker har spilt en nøkkelrolle i å utvikle norsk næringsliv, er fattige land avhengige av finansinstitusjoner som gir små og mellomstore bedrifter muligheten til å investere og skape nye jobber, sier Thorleifsson.

Norfund gjorde 27 nye investeringer og 24 såkalte oppfølgingsinvesteringer gjennom fjoråret, for til sammen 7,7 milliarder kroner.

Dét er nesten tre ganger så mye som Norfund fikk over statsbudsjettet – 1,68 milliarder kroner til utviklingsmandatet, én milliard til Klimainvesteringsfondet, samt 250 millioner kroner til et nytt Ukraina-mandat, penger som først ble bevilget på tampen av 2024.

Thorleifsson mener midlene til et Ukraina-fond, er viktig når fjoråret skal oppsummeres, og forklarer at pengene skal bidra til gjenoppbygging av ukrainsk næringsliv. 

– Midlene kom først i desember, men vi er i gang med å vurdere flere potensielle prosjekter. Vi forventer å gjøre de første investeringene i løpet av kort tid, sier han.

– Mange gode resultater her, men hvilket enkelt-prosjekt gikk ikke som planlagt i fjor?

– Vi har til enhver tid en del virksomheter som sliter, og det er tøft å se at virksomheter vi har jobbet lenge med møter veggen, ikke minst med tanke på ansatte som mister jobben. I fjor så vi blant annet at finansieringsselskapet Desyfin i Costa Rica, som vi i over 10 år hadde sittet som eiere i og forsøkt å utvikle sammen med en lokal familieeier, ble satt under administrasjon av lokale myndigheter på grunn av mangel på tilstrekkelig kapital. Det er krevende å stå i, og skuffende med tanke på det vi hadde håpet å få til.

God nok kontroll?

– Norfund er investert i selskaper i noen av klodens mest krevende markeder, noe som nylig ble synliggjort gjennom kritikken Norfund fikk i den britiske storavisen The Times og i Panorama. Har dere egentlig gode nok kontrollmekanismer?

– Myanmar var et slikt vanskelig marked, før kuppet snudde alt på hodet. Vi opplever at vi har gode kontrollmekanismer, men vi har stått i flere krevende dilemmaer, slik de nevnte sakene har belyst, og høster erfaringer som kan komme til nytte om og når andre av landene vi har investert i går gjennom lignende, sier Thorleifsson.

Vel 41 milliarder kroner betalt i skatter og avgifter fra selskaper der Norfund er investert i 2024. Det tilsvarer 74 prosent av den totale norske bistanden i 2024. Fra slutten av 2023 til slutten av 2024 økte de totale skattene og avgiftene betalt av selskaper som har rapportert begge år med rekordhøye 5,4 milliarder kroner. Økningen alene tilsvarer det dobbelte av det Norfund fikk overført over statsbudsjettet til investeringer i 2024.

Overfor Panorama påpeker Norund-direktøren at tallene er en god illustrasjon på at utvikling av privat næringsliv, i tillegg til å skape jobber, er den langsiktige kilden til finansiering av grunnleggende offentlige velferdstjenester gjennom skattlegging.

– Skatteinntekter er den bærekraftige veien til at myndigheter i fattige land selv kan tilby tjenester som utdanning og helsehjelp, og bli uavhengige av bistand, sier Thorleifsson.

 Å bidra til økte skatteinntekter er ikke minst viktig i en tid der bistand kuttes, mener han.

– Tallene fra årsrapporten, ikke minst disse på skatt, viser at Norfund er et verktøy som bidrar effektivt til utvikling, men vi er selvsagt bare ett av flere verktøy i verktøykassen.

Aukrust: – Virkelig imponert

Til Panorama sier Utviklingsminister Åsmund Aukrust (Ap) at han «er fornøyd med at Norfund leverer gode resultater i tråd med strategien», at nye arbeidsplasser og påfølgende skatteinntekter for utviklingsland er viktig for fattigdomsreduksjon.

– Jeg er også svært fornøyd med Klimainvesteringsfondet har bidratt til å unngå 17,6 millioner tonn CO2 årlig, tilsvarende om lag 40 prosent av Norges årlige utslipp, sier han. 

Aukrust peker også på at han tidligere i år besøkte en av Norfunds investeringer i Ghana.

– Jeg ble virkelig imponert over hvordan selskapet lager nye produkter av resirkulert plast som ellers ville blitt et miljøproblem. Dette gjør de samtidig som de har tredoblet kvinneandelen og leverer solide økonomiske resultater.

– Selskapene Norfund er investert i betalte vel 41 milliarder, tilsvarende 74 prosent av norsk bistand i skatter i 2024. Hva forteller dette om viktigheten av private investeringer versus bistand som verktøy for utvikling?

– Bistand alene kan ikke dekke det økende gapet mellom behov og finansiering til bærekraftsmålene. Vi trenger mer private investeringer. Her kan bistandsmidler være en katalysator for økte investeringer gjennom risikoreduserende tiltak, sier han.

– Hva tenker du om kritikken i den britiske storavisen The Times og i Panorama om en av Norfunds Myanmar-investeringer – har man egentlig gode nok kontrollmekanismer på plass? 

– Norfund jobber systematisk med miljømessig og sosial risiko. De bruker IFCs standarder for miljø og sosiale forhold, og følger OECDs retningslinjer for ansvarlig næringsliv. Norfund gjennomfører grundige vurderinger av alle sine forretningspartnere, håndterer risikoen for negative konsekvenser og overvåker hvordan planene blir gjennomført. Som eier forventer vi at Norfund skal være ledende på dette området, svarer Aukrust.

Les også:

Satset 100 millioner på solcelle-selskap, nå åpner Norfund opp om den mislykkede investeringen