Velgerne fatter håp

De siste målingene tyder på et jevnt kappløp mellom den 84 år gamle tidligere geriljalederen og én eller begge av hans to hovedutfordrere - opposisjonsleder Morgan Tsvangirai og tidligere finansminister Simba Makoni. Sistnevnte har tidligere vært høytstående medlem av det partiet som i dag har regjeringsmakt, Zanu-PF.
Blir det ingen klar vinner, skal det ifølge Zimbabwes' grunnlov avholdes en andre valgomgang innen 21 dager. Står kandidatene fortsatt likt også etter denne avstemningen, må parlamentet velge en vinner.

Jevnt løp. Mange tror det er lite sannsynlig at Mugabe vil få et klart flertall på 51 prosent av stemmene. Det er heller ikke trolig at noen av motkandidatene vil få flertall - noe som tyder på at det blir et jevnt løp. Situasjonen er derfor kraftig snudd i løpet av de siste tre ukene, hvor sammenbruddet i samtalene mellom de to fraksjonene av MDC førte til frustrerte og demoraliserte velgere på opposisjonssiden.
Makonis inntreden i kampen om preidentembetet 5. februar har imidlertid endret bildet. Kritikerne mener riktig nok at Makoni ikke representerer noe brudd med fortiden, men snarere legitimerer Zanu-PFs mange ugjerninger.
- Makoni prøver å reformere et institusjonalisert diktatur, sier MDC-leder Morgan Tsvangirai ironisk.

Flere registrerer seg. Etter at Makoni lanserte sitt kandidatur, har antallet velgere som registrerer seg for å kunne avlegge stemme, økt enormt. Mange av disse hadde tidligere bestemt seg for ikke å stemme.
Frykten for at Makoni skulle være en nær alliert til Mugabe, er nå nesten borte. I stedet øker håpet om at omfattende valgfusk denne gangen vil bli vanskelig for Mugabe, fordi han ikke vil vite hvem av sine trofaste medarbeidere som sympatiserer med Makoni.
Valgkampen tar nå for alvor av. Fra før av har MDC-representanter vært i Sør-Afrika for å overbevise de om lag én millioner zimbabwere som bor her om å vende hjem for å stemme. Det er på landsbygda, hvor Mugabe tradisjonelt har fått flest stemmer, at valget vil bli avgjort. Her er også flest blitt forfulgt og utsatt for overgrep. Frivillige organisasjoner i Zimbabwe frykter at årets valg vil bli landets blodigste, og overgå volden i forbindelse med valget i 2007.

Mbeki-flause. Selv om valget kanskje kan bidra til en noe lettere økonomisk hverdag for lidende zimbabwere, er det lite trolig at det vil bli et fritt og rettferdig valg. På mange måter vil valget også avspeile Sør-Afrikas og president Thabo Mbekis svake innsats som diplomat. På tross av at han både er USAs og nabolandenes foretrukne mekler i konflikten, har Mbeki ikke klart å legge grunnlaget for en politisk kappestrid med like forhold for alle parter.
Det er derfor ikke overraskende at MDC-leiren har lite til overs for Mbeki. Partiet har resignert og forbereder seg på et urettferdig valg.
- Vi tar avstand fra alle påstander om at vår deltakelse i dette valget er bevis på at meklingen har vært en suksess. Det er snarere
bevis for at prosessen har vært mislykket, sier MDCs forhandler Tandai Biti.

Wilson Johwa er zimbabwisk journalist bosatt i Sør-Afrika.