Åtte år og gift

En brud er en kvinne med en lovende fremtid bak seg, har det blitt sagt. Det er få ordtaket passer bedre til enn jenter som blir tvunget inn i ekteskap når de er seks eller åtte år gamle. Til tross for at barneekteskap er forbudt ved lov i nesten alle land, blir fortsatt 14,5 millioner barn giftet bort hvert år. Det vil FNs befolkningsfond ha en slutt på.

F or å skape oppmerksomhet rundt problemet har FN-organisasjonen sendt fotoutstillingen «Too young to wed» på verdensturné. Onsdag 5. februar åpner kronprinsesse Mette-Marit og utenriksminister Børge Brende utstillingen i Oslo Rådhus.

– Bildene er utrolig sterke og tematikken er uhyrlig. Kontrasten mellom den kunstnerisk høye kvaliteten og hva bildene viser, gjør det umulig ikke å bli berørt. Med utstillingen håper vi å skape oppmerksomhet rundt barneekteskap, og få flere med på å støtte arbeidet for seksuelle og reproduktive rettigheter, sier Solveig Hokstad, leder i organisasjonen Sex og politikk. Det er de som har fått utstillingen til Norge.

Bamse og brudekjole

Barneekteskap er definert som ekteskap mellom to personer under 18 år. Men unge jenter blir også giftet bort til menn som er mye eldre. Både gutter og jenter lider under praksisen, men jentene har det verst, ifølge FNs befolkningsfond.

«Noen bruder er så unge at de tviholder på bamsen sin under bryllups-seremonien», står det på nettsiden laget til utstillingen.

De fleste barnebrudene kommer fra fattige familier på landet, aller flest fra Sør-Asia og Afrika sør for Sahara. Barneekteskap er ikke spesielt for en enkelt religion eller kultur, men eksisterer i rundt 50 ulike land. Det er mange årsaker til at praksisen opprettholdes.

– Fattigdom tvinger foreldre til å gifte bort døtre tidlig for å få en munn mindre å mette. Å inngå allianser mellom familier, eller gi bort jentene som nedbetaling av gjeld er også vanlige grunner, sier Anju Malhotra, forsker på International Centre for Research on Women.

Hun forteller om voksne menn som tar til seg jentebarn for å kunne oppdra dem til å bli den konen de ønsker seg. Da sikrer man seg også at jenta er jomfru.

Evig fattigdom

Å gifte seg tidlig handler om mye mer enn ung alder. For jentenes del fører det ofte til tidlige graviditeter, og helseproblemene som følger med det. De mister muligheten til å gå på skole, er mer utsatt for fysisk og seksuell vold og blir ofte tjenere i mannens familie.

– Barneekteskap er et brudd på barns rettigheter. Vi jobber for å få politikere til å sette retten til seksuell og reproduktiv helse høyt på den internasjonale agendaen. Det er mye motstand internasjonalt, og Norge spiller en svært viktig rolle for å sikre jenters rettigheter, sier Hokstad i Sex og politikk.

FNs befolkningsfond mener utdanning er det viktigste botemiddelet. Jenter uten utdannelse løper tre ganger så stor risiko for å bli giftet bort før de fyller 18 år sammenlignet med jenter som har ni års skolegang.

Det er gjort lite fremgang de siste ti årene når det gjelder å få slutt på barneekteskap. I et land som Bangladesh er 66 prosent av jentene barnebruder. Dette er det høyeste tallet i regionen.

– De pyntet meg og malte hendene mine, og jeg skjønte ikke hvorfor. Så tok moren min meg med til en bryllupseremoni, og da forsto jeg at de var i ferd med å gifte meg bort, sier en liten jente på åtte år i en av de mange informasjonsvideoene på utstillingens nettside.

– Jeg nekter!

Hun forteller om hvor redd hun var mannen på 27 år som hun plutselig var gift med. Om hvordan hun gråt da han ville ha sex med henne.

– Men da la han bare hånden over munnen min og gjorde det likevel, sier hun.

En av videoene vant World Press Photo-prisen i fjor. Til oppmuntring handler en av videoene om jenter som har klart å si nei.

– Jeg nektet. Jeg sa at jeg bare er et barn, hvis jeg får et barn blir jeg jo gammel, reflekterer en ung jente i skoleuniform fra Rajasthan i India.

Utstillingen er satt opp i Rådhusgalleriet i Oslo, og kan sees fra 5. til 16. februar. Det arrangeres fagseminarer og skolebesøk i samme periode.