Flere bør under kniven

De siste ti-årene har kirurger, gynekologer og anestesileger verden over kjempet for å bedre tilgangen til kirurgiske tjenester i verdens ressursfattige områder.

Den 22.mai 2015 ble ønsket deres hørt da Verdens helseorganisasjons (WHO) årlige generalforsamling vedtok å styrke akuttmedisinen og grunnleggende kirurgi.

Ifølge Håkon Angell Bolkan , leder av CapaCare, en medisinsk humanitær organisasjon som bidrar med å øke den kirurgiske kapasiteten i områder der det er mangel på kvalifiserte helsearbeidere, er denne resolusjonen en svært viktig milepæl.

Satser på kirurgi

– Kirurgiske operasjoner er viktig behandling innenfor alle de store sykdomskategoriene og i alle aldre. Hvis vi skal gi et fullverdig helsetilbud så er kirurgi definitivt en essensiell del av det, sier Bolkan som har ledet CapaCares arbeide i Sierra Leone siden 2008. Organisasjonen har sitt utspring ved St.Olavs Hospital i Trondheim. Lancet, verdens mest renommerte medisinske tidsskrift, publiserte nylig en rapport som avdekket at 70 prosent av jordens befolkning ikke har tilgang til trygg kirurgi.

– Nå vil forhåpentligvis satsing på kirurgi øke merkbart i de fattigste landene som følge av denne resolusjonen, legger han til.

Gjennom mange år har oppmerksomheten vært rettet mot infeksjonssykdommer, hovedsakelig hiv, malaria og tuberkulose. Kirurgien er blitt oppfattet som for kostbar, men forskningsresultater de siste årene viser at kirurgiske operasjoner er like kostnadseffektive som vaksiner. Lancet-rapporten beregnet at å ikke investere i kirurgiske tjenester vil være 30 ganger dyrere enn å tilby disse tjenestene.

– Vi håper medlemslandene og Norge spesielt følger opp denne resolusjonen og prioriterer utvikling av kirurgiske tjenester, sier Bolkan.

Mangler helsepersonell

Sierra Leone har 220 000 fødsler per år og mindre enn 2 prosent av barna blir tatt med keisersnitt. WHO anbefaler at mellom 5 og 15 prosent av fødslene trenger et keisersnitt. Det er svært få av de fødende kvinnene med komplikasjoner under fødselen eller svangerskapet som har tilgang til god fødselshjelp, fordi det er få leger og kirurger i landet. Tilgjengelighet av kirurgi internt i Sierra Leone er også svært skjevfordelt, hvor det i hovedstaden gjøres 30 ganger flere operasjoner per innbygger sammenlignet med distriktet. Det er dette CapaCare prøver å endre på.

– Mange kirurgiske tilstander er akutte, som ved keisersnitt og ulykker. Infrastruktur og mangel på utdannet helsepersonell er hovedårsaken.

– Det er dette vi ønsker å styrke, sier Bolkan.

I 2012 var det bare 120 leger og 10 kirurger i Sierra Leone, et land med 6 millioner innbyggere. Tross i regjeringens innføring av gratis helsetilbud for gravide kvinner, ammende mødre og barn under 5 år, har landet vært på Amnesty International sin liste over land med høyest dødelighet blant fødende mødre. Bare Sør-Sudan, Somalia, Chad er verre stilt. Ifølge Amnesty risikerer en av åtte kvinner å dø som følge av svangerskap eller fødsel i Sierra Leone.

700 operasjoner

Borgerkrigen som sluttet i 2002 er en hovedårsak til landets dårlige helsevesen, mens den enda pågående ebola-epidemien som startet i 2013, og til nå har krevd nesten 4000 liv og smittet over 13 000, har vært en stor belastning for et allerede svært dårlig fungerende system.

Amara Conthe (33) og Mohamed Nuyaba (32), har vært studenter i CapaCares kirurgiske treningsprogram og har nettopp avsluttet sin opptrening. Amara som er en mellomting mellom lege og sykepleier har arbeidet et år på et av landets offentlige distriktssykehus etter treningen og gjør nå rundt halvparten av sykehusets keisersnitt. Unge leger som kommer rett fra turnustjeneste er utrygge på å arbeide operasjonsstuen siden de får ikke opplæring.

– Jeg gjorde over 700 operasjoner de to årene CapaCare trente meg og føler meg trygg, sier en entusiastisk Amara.

Fordi de to var blant de beste i gruppen sin, fikk de et 2-ukers kurs på Gotland, hvor ikke-leger fra hele verden møttes for å lære akutt kirurgisk fødselshjelp og diskutere jobb-glidning innenfor kirurgien. I tillegg fikk de også en liten ferie i Trondheim der de fikk besøke organisasjonens base på St.Olavs Hospital.

­– Jeg var skeptisk før jeg begynte med den kirurgiske treningen. Jeg trodde aldri i min villeste fantasi at jeg skulle bli i stand til å gjennomføre operasjoner som keisersnitt, fjerning av blindtarm og kompliserte brudd, sier en opprømt Amara Conthe.

Overlevde ebola

De to studentene opplevde dramatikken under ebola-epidemien og var heldige som kom fra det i live. Ifølge WHOs rapport ble 328 helsearbeidere smittet av ebola bare i Sierra Leone. Mange av dem mistet livet, blant andre gode kollegaer av Amara og Mohamed. Mangel på helsearbeidere var stor i Sierra Leone også før ebola epidemien. I tillegg til alle som døde, var all høyere utdanning stengt i et år, det har gjort at landet også utdanner færre nå. Amara overlevde så vidt ebola epidemien. Han opererte en gravid kvinne som bare få dager senere døde av ebola. Heldigvis ble han ikke smittet.

CapaCare er støttet av blant andre Norad, UNFPA og Lions. Målet er å lære opp 60 lokale helsearbeidere før 2019 for å bøte på den skrikende mangelen på helsepersonell i Sierra Leone med kirurgisk kompetanse. Seks er allerede ferdig utdannet, 30 har startet opptreningen, og ytterlige 24 kommer til å få tilbud om å delta i programmet over de neste årene!

– Forsiktige anslag er at disse vil kunne doble antall kirurgiske operasjoner fra 4 til 8 per 1000 innbygger per år. Til sammenligning gjøres det årlig over 100 operasjoner per 1000 innbygger i Norge, sier Bolkan.