Afrikanske kvinner lures til russiske dronefabrikker 

Det er den uavhengige internasjonale organisasjonen Global Initiative Against Transnational Organized Crime som hevder dette i en rapport laget av internasjonale forskere, jurister og tidligere politietterforskere.

Ulike typer opplæring og jobbtrening har foregått ved et universitet i regionen Tatarstan i Russland, om lag 100 mil øst for Moskva. Samtidig har en fabrikk for produksjon av militære droner samme sted skaffet arbeid til de fleste av kursdeltakerne.

Blant disse er mange unge afrikanske kvinner. De er i alderen 18-24 år.

Arbeidet innebærer risiko for eget liv. Senest natt til tirsdag denne uka ble fabrikkområdet angrepet av langtrekkende ukrainske droner. 

Dette er bare ett av flere angrep mot anlegget. Både 2. april 2024, 23. april 2025 og 25. mai i år ble fabrikken angrepet. 

Ved droneangrepet i 2024, der et internatbygg ble truffet, ble 14 internasjonale studenter (kursdeltakere) skadet. 

Får deler levert av Iran

– Studentene blir lurt inn i dette. De får vite at de skal utføre arbeid i en fabrikk, men ikke hva slags produkter det handler om. Det er utelatelse av ganske avgjørende informasjon med betydning for deres egen sikkerhet, sier senioranalytiker Julia Stanyard som ledet forskergruppen ved Global Initiative.

Hun beskriver også andre utfordringer ved arbeidet, som forskerne har fått vite gjennom å intervjue studentene; som bruk av kjemikalier, lange arbeidsdager uten lønnskompensasjon, forbud mot å kommunisere med folk utenfor området og eksempler på trakassering og rasisme. 

Produksjonen ved fabrikken Alabuga, også kalt Yelabuga, i byen ved samme navn, er basert på billige deler levert fra Iran. Det ferdige produktet er de fryktede Shahed-dronene, et svært sentralt og stadig viktigere våpen for Russland i krigen mot Ukraina.

Droner av denne typen, fylt med sprengladninger, fjernstyres til å krasje inn i bygninger.

Shahed-dronene har drept og såret tusener av sivile ukrainere de siste par årene. Hver eneste natt kommer de summende dødsmaskinene inn over ukrainske byer og tvinger sivile voksne og barn til bomberommene, slik Panorama også har rapportert i flere tidligere reportasjer fra landet. 

– Hver dag bomber Russland vanlige byer, i hovedsak med iranskproduserte Shahed-droner, skrev president Volodymyr Zelenskyj på Telegram 27. mars i år.

Gjorde intervjuer i afrikanske land

Rapportforfatterne bak den avslørende rapporten om hvordan dronefabrikken rekrutterer ansatte har blant annet intervjuet tidligere kursdeltakere ved opplærings- og jobbtrenings-programmet Alabuga Start. 

Intervjuene er blitt gjort i Uganda, Kenya, Tanzania og Burkina Faso. Andre intervjuer – med kilder basert i Russland – har blitt gjort online og anonymt.

Alabuga Start er et rekrutteringsprogram rettet mot kvinner for å gi opplæring, informere om Russland og gi jobbtrening. Reklame for programmet spres online via nettsider, influencere og ververe, blant annet i afrikanske land.

Blant annet lokkes det med gratis flyreise, opplæring ved universitetet Alabuga Polytech College, moderne internat-fasiliteter og lønninger på 30-40.000 rubler per måned (om lag 3900-5200 kroner per måned).

I samme russiske by som kursene avholdes finnes også den industrielle sonen Alabuga SEZ, som er et produksjonssted for en rekke industriprodukter – blant disse også droner brukt av det russiske militæret i den stadig mer brutale krigen i Ukraina.

De rekrutterte kvinnene er i alderen 18–22 år. I starten var de hovedsakelig rekruttert fra afrikanske land, men etter hvert også fra Latin-Amerika, Sør-Asia og tidligere sovjetstater.

Under det ukrainske droneangrepet mot Alabuga i april 2024 ble internasjonale studenter fra Zimbabwe, Rwanda, DR Kongo, Kenya, Nigeria, Sør-Sudan, Kirgisistan og Sri Lanka skadet, i tillegg til russere.  

Her er noen av funnene

Her er noen av funnene fra rapporten Who is making Russia's drones laget av The Global Initiative Against Transnational Organized Crime:

■ De rekrutterte kvinnene får ikke vite at arbeidet deres vil innebære droneproduksjon før de ankommer stedet.

■ Alabuga Start rekrutterer primært på nett, men også gjennom rekrutteringspartnere i kildelandene. Blant de sistnevnte hevdet flere at de ikke var klar over at programmets formål var å rekruttere arbeidsmigranter til droneproduksjon.

■ I intervjuene beskrev Alabuga Start-deltakere og andre arbeidere på stedet i noen grad utnyttende og undertrykkende arbeidsforhold med preg av å være menneskehandel. Typisk er at noen aspekter ved rekrutteringen er utnyttende og villedende, mens andre aspekter ved arbeidet annonseres nøyaktig.

■ Vitneforklaringer beskrev lange arbeidsdager, konstant overvåking fra ledelsens side, lønn som var lavere enn forespeilet og helseproblemer forårsaket av eksponering for etsende kjemikalier.

■ Industrisonen Alabuga SEZ har nære bånd til den russiske staten. Selskapet som kontrollerer sonen eies av et departement i republikken Tatarstan, en russisk region, mens det russiske forsvarsdepartementet er sluttbrukeren av dronene som produseres ved Alabuga.

– Mangel på arbeidskraft

– Årsaken til at Russland rekrutterer i Afrika og andre regioner er at det er mangel på russiske arbeidstakere som er villig til å ta denne typen arbeid og til et slikt lønnsnivå. Derfor sikter de seg inn på land der lønnsnivåene er lavere. Fokuset på Afrika kan også ses som en forlengelse av Russlands økende engasjement i denne regionen, sier Stanyard. 

– Hvor mange afrikanske og øvrige internasjonale studenter kan det dreie seg om? 

– Det er vanskelig å gi et eksakt anslag, men det er i hvert fall mange hundre. Alle befinner seg innenfor Alabuga SEZ industrisone, enten deltar de direkte i montering av dronedeler eller de inngår i ulike støttefunksjoner for dronefabrikken, som kantinedrift eller rengjøring. 

Over 90 prosent deltok

En rapport fra  Institute for Science and International Security i juli 2024 anslo at over 90 prosent av deltakerne i Start-programmet deltok i droneproduksjon, med et mål om å produsere 6000 militære droner årlig.

Rapportforfatterne bak Global Initiative-rapporten har etter publisering rettet henvendelser til myndigheter i de landene der kvinnene rekrutteres, blant annet afrikanske land – med sikte på å slå alarm om forholdene.

Nylig rapporterte den ukrainske nettavisen Kyiv Independent at Botswana har startet en Interpol-undersøkelse av forholdene rundt Alabuga Start. 

Russiske myndigheter har så langt ikke kommentert påstandene om at internasjonale studenter brukes som arbeidskraft i den risikoutsatte droneproduksjonen ved Alabuga-anlegget.