Kvinner på to hjul redder liv

Motoren vibrerer svakt idet Winny Owiti (28) vrir om nøkkelen og lar blikket gli bortover den røde jordveien. Morgensolen har så vidt begynt å varme opp bakken, og den fuktige jorden etter nattens regn ligger mørk og tung langs veikanten. Telefonen hennes har allerede ringt én gang i dag. En gravid kvinne i åttende måned venter på transport til kontroll ved klinikken.

Owiti retter på den rosa hjelmen og setter motorsykkelen i gir. Hun vet hva som kan skje når gravide ikke får oppfølging i tide.

For noen år siden gikk hun selv gjennom en graviditet uten svangerskapskontroller.

En dramatisk fødsel

Owiti var bare i sjette måned da hun kjente riene. Det regnet kraftig, og avstanden til sykehuset i byen Homa Bay vest i Kenya var lang. Den eneste transportmuligheten var motorsykkel, men hun hadde ikke råd.

– Da skjønte jeg at jeg måtte føde hjemme. Jeg la en tøysekk på kjøkkengulvet og forberedte meg på å føde der.

Smertene tiltok raskt. Hun forsøkte å holde seg oppreist mellom riene mens blødningen økte.

– Jeg var redd og trodde jeg skulle dø den kvelden, sier hun.

En tradisjonell jordmor ble tilkalt, men medisinsk hjelp fantes ikke i landsbyen hennes. 

Først neste morgen, etter en natt med sterke smerter og kraftig blødning, ble hun fraktet til sykehuset i Homa Bay, der hun ble innlagt i to uker.

Datteren overlevde – til tross for at hun ble født tre måneder for tidlig.

Opplevelsen satte dype spor i Owiti. Ikke bare i kroppen, men i forståelsen av hvor sårbart livet er når avstand og fattigdom avgjør hvem som når frem til behandling i tide.

Lange avstander – og få transportmuligheter

Owitis historie er ikke unik i Homa Bay fylke. I landsbyene langs Victoriasjøen kan avstanden til nærmeste sykehus være lang.

Når regntiden kommer, løses de røde jordveiene opp til tung leire. Ambulansetjenester dekker ikke alle områdene, og for mange familier er selv en kort motorsykkeltur for dyr.

Konsekvensene kan koste liv.

Globalt dør rundt 1,9 millioner barn hvert år før eller under fødsel, ifølge WHO. Det tilsvarer ett barn hvert sekstende sekund. I tillegg dør hundretusener av kvinner i forbindelse med graviditet og fødsel, de fleste i lav- og mellominntektsland.

I Kenya mister rundt 5000 kvinner livet årlig i forbindelse med svangerskap og fødsel.

Mange av dødsfallene skyldes komplikasjoner som kunne vært behandlet dersom kvinnen hadde nådd frem til helsehjelp i tide.

Motorsykler som helseberedskap

I Homa Bay er utfordringene sammensatte. Fylket har en av landets høyeste hiv-prevalenser, og økonomien er tett knyttet til fisket.

Menn arbeider ofte nattestid på innsjøen og er borte fra hjemmet i lange perioder. For kvinner betyr det at de i stor grad bærer ansvaret for graviditet og fødsel alene.

– Mange gravide starter reisen til sykehuset for sent, eller ikke i det hele tatt. Det handler ikke om at de ikke vil gå til kontroll. Det handler om avstand, penger og mangel på trygg transport, sier Elector Onyango, koordinator for organisasjonen Boda Girls i Homa Bay.

Likestilling og selvstendighet

Det var nettopp denne kombinasjonen av avstand, fattigdom og utrygg transport som førte til at Boda Girls Kenya ble etablert i 2022.

I dag består organisasjonen av rundt 60 kvinnelige motorsykkelsjåfører i det vestlige Kenya. De har fått opplæring i trafikksikkerhet, førstehjelp, grunnleggende fødselshjelp og oppfølging av gravide.

De kjører kvinner gratis til kontroller og fødsel. Men rollen deres stopper ikke der.

– Motorsykkel er den vanligste transportformen i rurale områder, og i Kenya er 98 prosent av sjåførene menn. For mange kvinner betyr det utrygghet og risiko for trakassering. Med kvinnelige sjåfører skaper vi både trygghet og egenmakt, sier Nancy Akeyo Otieno, leder for Boda Girls Kenya.

Sjåførene minner om avtaler, snakker om familieplanlegging og kreftscreening og følger kvinnene gjennom hele svangerskapet.

– Vi ser at kvinnene får økt selvtillit og beslutningsmakt i egne hjem. Mange som tidligere var husmødre uten inntekt, tjener nå mellom åtte og ti dollar dagen. De betaler skolepenger, støtter familiene sine og tar økonomiske valg selv, sier Otieno.

Flere fødsler på klinikk

Winny Owiti svinger av hovedveien og inn på en smal sti mellom åkre og lave leirhus. Hun stopper utenfor til Emmah Ochieng (27), som sitter med sin nyfødte sønn tett inntil brystet. Han er bare én uke gammel.

For den nybakte moren er dette den tredje fødselen – men den første uten konstant frykt. I de to første svangerskapene gikk hun ikke til svangerskapskontroll. Hun hadde ikke råd.

– Denne graviditeten var annerledes. Jeg ble hentet hver måned for kontroll, og da riene kom fikk jeg rask hjelp etter en telefonsamtale, forteller Ochieng.

Ifølge organisasjonen har fødsler på helseinstitusjon økt betydelig i områdene der de opererer.

– I Siaya, der programmet startet, har andelen kvinner som føder på klinikk økt med 67 prosent siden oppstarten. I Homa Bay har vi sett en økning på 42 prosent, sier Otieno.

Tallene bekreftes på sykehuset i Mbita.

– Nå ser vi kvinnene tidligere i svangerskapet og kan følge dem opp. Det redder liv, sier sykepleier Esther Awuor.

Fra hån til respekt

For motorsykkelsjåfør Owiti handler arbeidet om mer enn tall og prosenter.

Hun husker følelsen av å ligge på kjøkkengulvet og håpe at kroppen skulle klare seg gjennom natten. Den lammende frykten fordi sykehuset føltes uendelig langt unna.

I dag kan hun gjøre en forskjell.

Mennene som en gang lo av kvinnelige motorsykkelsjåfører, hilser når hun passerer. Kvinner stopper henne langs veien for å stille spørsmål.

– Før hadde jeg ingen inntekt og ingen stemme. Nå tjener jeg mine egne penger og kan ta beslutninger. Jeg er stolt over å kunne hjelpe andre kvinner, sier hun.