Tanzanias parlament begraver korrupsjonsskandale

I en enstemmig avgjørelse vedtok parlamentet nylig å stanse all debatt om den såkalte Richmond-svindelen. De hovedmistenkte går fri.

I 2007 opplevde Tanzania en alvorlig elektrisitetskrise forårsaket av en lang tørkeperiode. Vannstanden i dammene som brukes i produksjonen av hydroelektrisk energi, sank dramatisk. For å takle denne vanskelige situasjonen inngikk regjeringen avtale med Richmond Development Company om levering av elektrisk kraft. Det viste seg at dette selskapet ikke eksisterte i virkeligheten, selv om statsministeren hadde velsignet avtalen. Parlamentet nedsatte en granskingskomite som avdekket blant annet at sentrale statstjenestemenn var involvert i svindelen.

Nå har parlamentet selv avsluttet debatten om saken. Denne vendingen har overrasket Tanzanias giverland, som årlig bidrar med 40 prosent av landets nasjonalbudsjett.

Presidenten i nasjonalforsamlingen, Samuel Sitta, erklærte at det nå er opp til regjeringen å arbeide videre med flere anbefalinger som ble fremmet av granskingskomiteen.

I henhold til parlamentets prosedyrer har presidenten for nasjonalforsamlingen skjønnsmyndighet til å stanse alle debatter i parlamentet.

Komiteen, som ble ledet av William Sherukindo, anbefalte blant annet at det ble anlagt sak mot de som var innblandet.

Politisk press

Parlamentspresidenten ble etter alt å dømme utsatt for sterkt press for å stanse Richmond-debatten fordi den synes å ha berørt interessene til viktige overordnede medlemmer av hans eget parti, Chama Cha Mapinduzi(CCM), inkludert Rostam Aziz, som antas å være eieren av det kontroversielle selskapet.

Blant dem som er innblandet i Richmond-skandalen, er tidligere statsminister Edward Lowassa og to kabinettministre, Nazir Kalamagi og Ibrahim Msabaha. De to sistnevnte leverte inn sine avskjedssøknader i februar 2008, og tvang dermed president Jakaya Kikwete til å oppløse regjeringen.

Det er tydelig at parlamentets nylige beslutning har opprørt menneskerettighetsaktivister som ønsket fengselsstraff for personene som sto bak svindelen.

USA var raskt ute med reaksjoner på den sjokkerende nyheten ved at ambassadør Alfonso Lenhardt uttalte rett frem at de fleste tanzanianere ønsker dom og fengselsstraff for alle korrupte tjenestemenn som var involvert i skandalen.

Ambassadør Lenhardt uttalte at konkrete tiltak nå er nødvendig i krigen mot korrupsjon, for å sikre offentlige midler.

– Korrupsjonen må avskaffes, og dette krever sterke preventive signaler. Tvilende Thomaser ønsker å se de korrupte bli straffet med fengsel etter rettmessig identifisering, etterforskning og rettsforfølgelse, uttalte han.

Ambassadøren bifalt Lowassas avgang som et skritt i riktig retning. USA er Tanzanias største samarbeidsland for bilateral bistand, og har bidratt med nesten 700 millioner dollar gjennom Millennium Challenge Corporation alene i løpet av de fem siste årene.

Andre bilaterale partnere, deriblant Norge, har hittil ikke reagert.

Observatører mener at stansing av debatten rundt Richmond-skandalen vil kunne føre til en kultur for straffefrihet blant korrupte politikere som står bak omfattende svindel med offentlige midler.

Ahmed Rasul ved institutt for statsvitenskap på universitetet i Dar es Salaam sier i en kommentar at parlamentet har sviktet tanzanianerne fordi det ikke har klart å holde regjeringen ansvarlig.

Lederen for Legal and Human Rights Center (LHRC), Francis Kiwanga, sier menneskerettighetsaktivistene er skuffet over resultatene av etterforskningen fordi de ikke gjenspeiler den store mengden ressurser er brukt i etterforskningen.

– Parlamentsmedlemmene har brukt pengene våre, tiden vår og andre ressurser, men resultatet av etterforskningen er ikke tilfredsstillende. – Vi er nå kommet opp i et dilemma, sier han.

Kizito Makoye er en tanzaniansk journalist bosatt i Dar es Salaam.