230 barn og ansatte ble bortført i Nigeria – nå får de komme hjem

Enkelte av barna framsto som underernærte eller i sjokk da de mandag deltok på en seremoni arrangert av myndighetene. Det var få smil å spore blant barna, og lite er kjent om hva de har gjennomgått etter at de for en måned siden ble bortført fra den katolske internatskolen de går på i Papiri nordøst i Nigeria.

Politiet har tidligere oppgitt at i alt 130 skoleelever og lærere ble satt fri søndag etter det som var en av de største massebortføringene i landets historie.

– De resterende 130 skolebarna som ble bortført av terrorister, er nå løslatt, skriver den nigerianske presidentens talsperson, Bayo Onanuga, i et innlegg på X.

– De forventes å ankomme Minna på mandag og gjenforenes med foreldrene sine igjen i tide til julefeiringen, skriver han videre.

Skolebarna ble frigjort etter en militær etterretningsdrevet operasjon.

Dødstrusler

Ett av barna har fortalt til nyhetsbyrået AP at de væpnede gjerningsmennene truet med å drepe dem under angrepet.

Det har vært forvirring rundt hvor mange barn som faktisk forsvant etter kidnappingen fra den katolske skolen St. Mary i Papiri 21. november.

Tidligere ble det meldt at over 300 elever og tolv lærere ble bortført, og at 50 av dem greide å rømme i timene som fulgte. Antallet er imidertid nedjustert til 230 etter løslatelsen, noe som betyr at alle nå skal være frigitt. De fleste elevene er mellom 10 og 17 år.

8. desember sikret nigerianske myndigheter at 99 barn og en lærer ble løslatt, ifølge BBC. Da skal 165 fremdeles ha vært i fangenskap.

Politisjefen i Niger opplyser imidlertid mandag til BBC at de 130 skolebarna som ble løslatt søndag, er alle de gjenværende elevene.

Det er ikke første gang skoleelever i Nigeria blir bortført. Slike kidnappinger har tidligere ført til internasjonale kampanjer, som også kjendiser og politikere har deltatt i, blant annet i 2014. Da engasjerte både daværende statsminister Erna Solberg og USAs daværende førstedame Michelle Obama seg for å få løslatt rundt 200 jenter.

Mindre oppmerksomhet

Siden har slike bortføringer fått langt mindre internasjonal oppmerksomhet.

Nigerianske myndigheter har ikke sagt noe om hvorvidt de betalte løsepenger for barna som nå er løslatt, og ingen har tatt ansvar for bortføringen. Lokalbefolkningen mener imidlertid det er væpnede gjenger på jakt etter løsepenger som står bak.

Ytterliggående islamistopprørere, ofte omtalte som Boko Haram, har stått bak flere av de tidligere bortføringene av barn nordøst i Nigeria.