Stillingskrig om mediefrihet

- De siste to - tre månedene har et vært en fornemmelse av optimisme. Men det har ennå ikke skjedd noen reell mediereform, sier lederen for Media Institute og Southern Africa - Zimbabwe (Misa), Takura Zhangazha. Norge gir støtte til instituttets arbeid.

- Vi opplever mindre direkte angrep på journalister, men du kan fortsatt arresteres for å fornærme presidenten, sier Zhangazha.

I løpet av juli fikk BBC og CNN igjen tillatelse til å arbeide i landet. Og den uavhengige avisen Daily News har igjen fått lov til å publisere - selv om det fortsatt er en del spørsmål som er uavklart om hvilke myndigheter som har rett til å gi trykketillatelse.

Partiavis

Rikskringkastingen og landets største avis The Herald kontrolleres fortsatt av partiet til president Robert Mugabe, ZANU (PF). De kjører hardt ut mot regjeringspartnerne i Movement for Democratic Change (MDC), og nekter å spille musikk av regimekritiske artister. De sprer rykter og løgn om opposisjonelle.

Etter rundreisen i Europa og USA tidligere i år så statsminister Tsvangirai seg nødt til å begynne å publisere sitt eget nyhetsbrev en gang i uken i et opplag på 40.000 for gi sin versjon av det som skjer.

Haster

Advokat Jestine Mukoko mener det haster å få frie medier i landet.

- Vi får ikke den informasjonen vi gjerne trenger, sier hun.

- Det er spesielt behov for å åpne for uavhengige radiostasjoner. Det er med radio man når ut til flertallet av folkningen. Vi vet at mange lytter til kortbølgesendingene til de som sender fra utlandet, sier Mukoko.

Misa-lederen tror ikke at kringkastingen vil bli liberalisert med det første.

- Zanu (PF) betrakter de utenlandsk baserte kortbølge radioene som farlige. De krever at MDC må stanse dem - som om det hadde vært mulig. Radiojournalistene inne i Zimbabwe arbeider fortsatt under psydonym og må være forsiktige, sier Zhangazha.

Nye aviser

Utgiver Trevor Ncube, ønsker å starte en ny dagsavis, NewsDay. Han er allerede deleier av Sør-Afrikas viktigste ukeavis, Mail & Guardian og er eier av ukeavisen The Zimbabwe Independent (opplag 25.000) og søndagsavisen The Standard (31.000).

- NewsDay skal spille en sentral rolle i gjenoppbyggingen av landet ved å være et markedsplass for ideer og debatt om hvordan vi kan skape en vellykket økonomi, sa Ncube i en pressemeldingen i mars.

Det er kjøpt inn en ny presse som snart skal være på plass, og en gruppe er i gang med å lage utkast til den nye avisen.

- En dagsavis vil være risikabelt og dyrt å starte i den nåværende situasjonen, tror Zhangazha.

Ut fra tidligere erfaringer er det et sug etter en uavhengig dagsavis. Da Daily News var på gata ble opplaget til statlige The Herald fullstendig undergravet.

Nye lover?

Høyesterett erklærte i begynnelsen av juni at virksomheten til Media og informasjonskommisjonen ikke lenger er lovlig eller i henhold til samarbeidsavtalen, Global Political Agreement . Kommisjonen har i mange år kvelt ytringsfriheten i landet ved å kreve at alle journalister må registrere seg. De har kunnet nekte, eller trekke tilbake tillatelsene. Det var kommisjonen som forød avisen The Daily News i september 2003, og har hindret private radiostasjoner fra å operere. Utenlandske journalister ble enten blitt nektet innreise til landet eller utvist.

Parlamentet skal nå sørge for at en ny mediekommisjon, Zimbabwe Media Commission, kommer på plass. Problemet er at president Mugabe har siste ord i mange av utnevnelsene. Nylig sa informasjonsministeren Webster Shamu (Zanu-PF) at regjeringen var villig til å gi lisenser til private radiostasjoner, men mente at det var parlamentet som trenerte prosessen. Sannheten er at presidenten kvier seg for å la en uavhengig kommisjon styre mediefriheten framover.

- Alle mediereformene i dette landet kommer til å bli forhandlet fram - og vil dreie seg om politiske kompromisser. Vi kommer nok til å bli skuffet. I går ønsket vi oss en bil. I dag blir vi kanskje tilbudt en motorsykkel, men kommer til å ende med å få en sykkel, sier Zhangazha. Misa-Zimbabwe ønsker ikke at mediene skal reguleres av statlige kommisjoner.

- Vi ønsker selvjustis, sier Zhangazha.

Vestlige givere krever at ytrings- og pressefrihet må gjenopprettes i Zimbabwe før de vil gjenoppta stat-til-stat-bistanden til landet.

I nabolandene er medieforholdene helt annerledes. I tillegg til statlige medier har:

* Sør-Afrika 36 privateide aviser, 4 private tv-stasjoner og 16 kommersielle radiostasjoner.

* Namibia har 6 private aviser, tre private tv-kanaler og 11 private radiostasjoner.

* Malawi har fem private radiostasjoner.