Strid om Plan-rapport om barnearbeid i Malawi

Rapporten ”Hardt arbeid, lange dager og lite lønn”, publisert for to måneder siden, hevder at antallet barn som arbeider i tobakksplantasjene ”kan være mye høyere” enn dette. Plan Malawi forklarer at alle barna enten arbeidet full tid eller deltid på tobakksfarmene.

”Barna avslørte at de utsettes for fysiske og seksuelle overgrep fra arbeidsledere og at lønna ofte holdes tilbake. De var også rammet av grønntobakk-sykdom, forårsaket av at nikotin fra tobakksbladene trenger gjennom huden”, heter det i rapporten. Den er skrevet av Glynis Clacherty fra Clacherty & Associates Education and Social Development (Pty) Limited, basert i Sør-Afrika.

- Overfladisk

Malawis LO, MCTU, avviser rapporten som ”overfladisk og grunnløs, bare egnet til å sverte bildet av landet og dets tobakk, blant andre ting”.

Generalsekretær Robert Mkwezalamba i MCTU sier de har bedt Plan International sende dem en kopi av funnene, men til nå har de ikke gjort det. MCTU og deres sosiale partnere har også bedt Plan-konsulenten gi detaljerte opplysninger om landsbyene eller barna i rapporten, uten å få det.

MCTU er også bekymret over rapportens framstilling av barnearbeid på internasjonalt plan, sier Mkwezalamba.

– Vår bekymring er at vår tolvårige innsats mot barnearbeid er gått til spille på grunn av Plan-rapporten, sier han.

MCTU klandrer Plan International for manglende anerkjennelse av det arbeidet som er gjort på bakken.

Rekke feil

Plan har aldri tilbudt støtte til MCTU i deres arbeid mot barnearbeid, hevder Mkwezalamba. Han sier MCTU var den første organisasjonen som slo alarm om barnearbeid i Malawi, med publiseringen av boka ”The Smoking Business” i 1997-1999. Den var basert på forskning i sentrale og nordlige deler av landet.

Arbeidsminister Yunus Mussa avviser også Plan-rapporten, og sier den inneholder en rekke feil. Det er ikke sant at barn arbeider på tobakksplantasjene, hevder han.

Men regjeringen godtar sjelden noe som de mener kan sverte deres bilde lokalt eller internasjonalt. Også da MCTU la fram sine funn om barnearbeid i tobakksplantasjene for et tiår siden nektet regjeringen å godta funnene.

– Da vår rapport om barnearbeid ble offentliggjort benektet regjeringen at det eksisterte barnearbeid. Med støtte fra ILO og internasjonal fagbevegelse (ITUC) sørget MCTU for video- og fotodokumentasjon av slitet til arbeidere i Malawi, med særlig fokus på barnearbeid, sier Mkwezalamba.

ILO-anslag

Rapportens forfatter Glynis Clacherty sier anslaget på 78.000 barnearbeidere på tobakksplantasjene ikke er hennes.

–Jeg viser til annen anerkjent forskning, blant annet fra ILO, som gir dette anslaget for tallet på barnearbeidere i plantasjene. Hvis noen er uenige om antallet bør de ikke ta den debatten med meg, men med forfatterne av de rapportene jeg siterer i mitt arbeid, sier Clacherty til Bistandsaktuelt.

Rapporten siterer ingen dokumenter i sammendraget, men skriver senere at det virkelige antallet barnearbeidere trolig er høyere enn 78.000, med henvisning til Otañez et al, 2006.

Clachert sier hennes forskning var kvalitativ, ikke kvantitativ. Hun var ikke først og fremst opptatt av å finne antallet barnearbeidere på tobakksgårdene, men av deres vanskelige situasjon.

– Kvalitativ forskning forsøker å forstå situasjonen for forskningsobjektet. Det som er viktig er å ha et tilfeldig utvalg som representerer forskjellige områder og omgivelser. Så kan en gå i detalj med disse om hva som skjer i deres liv. Kvantitativ forskning er oversiktsundersøkelser som arbeider med et stort antall. Jeg driver ikke denne typen forskning, sier Clacherty.

Barnas erfaringer

Konsulenten intervjuet ikke regjeringstalsmenn “fordi min rapport handlet ikke om politikk eller hva regjeringen mente, men om barnas egne erfaringer”.

– Jeg brukte en vitenskapelig akseptert metode for kvalitativ forskning og resultatene er en troverdig framstilling av livet til barna på tobakksgårdene. Dette er det barna vi arbeidet med fortalte oss. Fordi vi arbeidet med et tilfeldig utvalg fra ulike områder er dette svært sannsynlig også erfaringene til mange andre, sier Clacherty.

44 spurt

Ifølge rapporten deltok 44 barn i alderen 12 til 18 år. De bor i distriktene Lilongwe, Kasungu og Mzimba, der tobakk er viktigste salgsavling. Rapporten nevner ikke hvilke landsbyer forskningen foregikk i.

Rapporten finner at barna blir misbrukt av sine arbeidsledere og til tider blir ikke deres lave lønn utbetalt som avtalt før de starter arbeidet. De får rundt 1 krone for en hard arbeidsdag, anslår rapporten.

Det er mange grunner til at barna er i denne situasjonen. En av de viktigste er fattigdom. I mange hjem er familieoverhodet enke eller bestemor, og å skaffe skolepenger er et mareritt for mange familier.

”Det var barna selv som valgte å arbeide på grunn av situasjonen hjemme. Mange av barna uttrykte faktisk en sterk ansvarlighetsfølelse overfor familien, særlig de som bodde med gamle besteforeldre, eller syke eller funksjonshemmede foreldre”, heter det i rapporten.

Plan International kommer også med en rekke anbefalinger, blant annet sterkere innsats for skolegang og bekjempelse av fattigdom.

Ille

Organisasjonen for fremme av utvikling av ungdom (YOUDAO), en lokal NGO som arbeider for barns rettigheter, beskylder regjeringen for å vende det døve øret til rapporten. YOUDAOs leder Victor Kantike sier det er ille for barna å jobbe i tobakksplantasjene.

– Regjeringen burde ha studert rapporten og gjort sine egne undersøkelser. Dersom de finner ut at det Plan Malawi sier er sant så må de ta tiltak for å hjelpe barna. Regjeringen bør ikke stille seg totalt avvisende til alt, sier han.

Barna har en rekke problemer, sier Kantike. De som arbeider på plantasjene gjør det fordi de er fattige og mange av dem går heller ikke på skolen, sier han. Hans organisasjons rolle er å fremme rettighetene og velferden for barna som arbeider på tobakksgårdene, sier han.

En studie utført av Senter for sosialforskning ved universitetet i Malawi i 2005 fant at vel 85 prosent av de 1.500 jentene i undersøkelsen gikk på skole mens snaut 15 prosent ikke gjorde det. Grunnen til at de ikke møtte på skolen var blant annet fattigdom og at foreldrene tvang dem til å arbeide for å skaffe inntekter.

Anslagsvis 56 prosent av Malawis 13,6 millioner innbyggere lever for mindre enn én dollar dagen.

Ingen lov

Regjeringen har lenge avvist anklagene om at tobakksplantasjer bruker barnearbeidere, noe som er i strid med Malawis lover og internasjonale avtaler om barns rettigheter.

Regjeringen har de siste sju årene ikke klart å fremme en ny lov om barnearbeid, som vil gjøre det lettere å løse problemet. MCTU sier de vil fortsette å presse regjeringen for å fremme loven. Arbeidsminister Yunus Mussa, som også er medlem av nasjonalforsamlingen, har sagt at regjeringen vil fremme loven i løpet av 2009, men det er fortsatt ikke kjent om det vil skje.

Tobakk står for rundt 75 prosent av Malawis eksportinntekter og bidrar med 30 prosent av BNP, ifølge offisiell statistikk. Nesten 78 prosent av Malawis befolkning er enten direkte eller indirekte avhengige av tobakksproduksjonen. I første halvår i år var inntektene fra tobakkssalget på nesten 160 millioner dollar, vel 890 millioner kroner, ifølge tall fra tobakkskontrollkommisjonen.