Protester utsetter gruvestart

Miljøvernminister Jairam Ramesh sa i Det indiske overhuset at Vedanta må ha tillatelse fra alle landbystyrene i området, før de kan gå i gang.

Det norske oljefondet og Storebrand har begge trukket sine penger ut av Vedanta. Nå vurderer Den engelske kirken å gjøre det samme. Den skal møte ledelsen i Vedanta i september, etter krav fra mange kirkemedlemmer om at de trekker pengene sine ut.

Lytter de?

Den 26. juli ble det holdt en stor demonstrasjon utenfor Vedantas hovedkvarter i London. En representant fra stammefolket Dongria Kondh og Bianca Jagger talte til aksjeeierne, men Vedantas reaksjon var negativ: «Vi fortsetter vårt prosjekt». Etter miljøvernministerens utspill sier Vedanta til The Guardian: «Vi har alltid sagt at vi ikke vil sette i gang før vi har fått alle relevante tillatelser».

Dongria Kondh er et stammefolk som bor i fjellene og skogen der Vedanta vil drive snauhogst og gruvedrift. For dette stammefolket på mellom 8000 og 15.000 mennesker vil gruvedriften bety slutten på deres livsstil. 

Norge populær

– Vi satte stor pris på at norske oljepenger ble trukket ut av Vedanta i 2007, og vi reiste til ambassaden i New Dehli og takket for hjelpen. Men vi skulle ønske Norge kunne få andre til å trekke sine penger ut av Vedanta, sier Dongria Kondh-utsendingen Sitaram Kullisika til Bistandsaktuelt.

Han var en av mange demonstranter utenfor Vedantas hovedkvarter i London som ropte slagord til aksjeeierne: «Redd vår skog!», «Redd vår gud!», «Stopp gravingen, la folket leve!». 

Både Kullisika og Bianca Jagger hadde kjøpt en aksje hver og fikk tale til aksjeeierne. Bianca sa blant annet: 

– Kondh-folkets budskap er klart – ingen kompensasjon er god nok for tapet av deres livsgrunnlag og deres hellige land. Dette er kanskje siste sjanse til å hindre at Kondh-folkets livsmønster ødelegges.

Naturressurser

Donghria Kondh er et urfolk som lever av fisk og krabber i elvene, de henter sine grønnsaker, sin naturmedisin og sin ved fra skogene. De holder til i Niyamgiri-fjellene i delstaten Orissa i det østlige India. I disse fjellene holder også deres aller viktigste gud, Niam Raja, til. Vedanta planlegger imidlertid å lage overflategruver som vil jevne ut fjellene og som vil føre til at elvene blir forurenset og skogene blir hogd ned.

Vedanta tapte i første omgang retten til gruvedrift fordi det var et utenlandsk selskap, men indiske høyesterett lot i stedet et indisk datterselskap av Vedanta, Sterlite, sette i gang virksomhet.

Mobilisert

I øyeblikket har Dongria Kohn-folket blitt mobilisert. De har sperret veiene og noen grupper hindrer tømmerhoggerne fra å ødelegge den verdifulle skogen.

– Vi fører en ikke-voldelig protest og vi håper å få støtte fra mange grupper, slik at vi skal kunne hindre gruveselskapet i å starte sin virksomhet, sa Sitaram Kullisika. 

Flere britiske organisasjoner har engasjert seg i denne kampanjen. Det gjelder blant andre hjelpeorganisasjonene Actionaid og War on Want. Også urfolksbevegelsen Survival International deltok i demonstrasjonene i London.

Appell til aksjeeierne

Meredith Alexander fra Actionaid sammenlignet fjellene i Orissa med de eldgamle merkesteinene Stonehenge i Sørvest-England. 

– Ingen ville våge å begynne gruvedrift der. Vi håper at flere aksjeeiere nå trekker sine penger ut av Vedanta, sa Alexander.

Stephen Corry, som leder Survival International kritiserte også Vedanta og sa: 

– Den tid da britiske selskaper kunne erobre urfolks landområder ustraffet, er over. Opinionen vil sørge for at selskaper som gjør det, vil få et så dårlige rykte at det vil skade deres fortjeneste på lang sikt.